Тот, кто таится рядом

Сергей наклонился к железному памятнику, чтобы лучше рассмотреть фотографию. Обычно на временные памятники не помещают фотографии, но в данном случае Николай и дальняя родня, видимо, не были уверены, что когда-нибудь смогут поставить на могилу каменное надгробие.

Покойный был немного похож на своего брата Николая, с которым Сергей познакомился утром. Однако качество фотографии было очень плохим.

Денисов взял в руки фотоаппарат и сделал два снимка. Вначале с близкого расстояния сфотографировал портрет Михаила, не особенно рассчитывая получить при помощи «мыльницы» качественный снимок, потом издали — всю могилу. Сергей знал, что фотографии могил придают газетным статьям о криминале нужный драматизм. Подчас такие черно-белые фотографии воздействуют на читателя сильнее, чем слова.

Постояв возле могилы еще две-три минуты, они вернулись на дорогу и через сто метров снова свернули с нее. Павел Тимофеевич безошибочно нашел могилу отца Сергея.

Сергей был здесь в третий раз. Другие родственники, за исключением Павла Тимофеевича, давно сюда не приходили.

Денисов подождал, пока дядя выкурит сигарету, после чего они убрали за пределы оградки старую траву и листву, достали краску и стали красить столик со скамейкой и оградку.

— Давно собирался навести здесь порядок, — признался дядя, — специально краску приготовил.

— Спасибо, что не забываете. Без вашей помощи я бы никогда не нашел могилу.

— В последние годы сюда редко наведываются. Людям не хватает времени на живых, что уж говорить о мертвых. Здесь сотни могил, к которым уже много лет никто не приходит.

Воздух наполнился резким запахом краски. Через час столик, скамейка и ограда были покрашены. Сергей выложил на газету печенье, конфеты, бутерброды и разлил в рюмки водку, не забыв до краев наполнить отцовскую стопку на могиле.

— Твой отец был хорошим мужиком, — с подобающим моменту уважением заметил Павел Тимофеевич. — Хороший друг, всегда в центре любой компании…

Денисов в знак благодарности кивнул, и они, не чокаясь, помянули.

— Вы жили в Варфоломеевке, когда отец умер?

— Да, досадная смерть. Мать тебе наверняка рассказывала… Он порезал на сенокосе руку. Рану как следует не обработали, и произошло заражение крови. Если бы он послушался твою мать и вовремя обратился в больницу, жил бы еще. Когда ему ампутировали руку, было уже поздно.

— Он был упрямым.

— Не то слово.

— Если б он не умер, мы бы, наверное, не уехали в город, — заметил Сергей.

Павел Тимофеевич улыбнулся.

— Интересно, кем бы ты стал, если бы остался здесь?

Оставив на могиле печенье и конфеты, дядя и Сергей пошли назад в село. Разговор об отце навеял на Денисова грустные воспоминания, и Сергей замолчал. Павел Тимофеевич тоже думал о чем-то своем.

Подойдя к дому пастуха Елагина, они свернули на узкую дорогу, которая вела к дому Дубининых.

— Сюда сейчас никто не ходит? — спросил Сергей.

— Последний раз люди здесь собирались на девять дней. Стол накрыли во дворе. С тех пор Николай сюда не наведывался. На дверях должен висеть замок.

Они открыли калитку и вошли во двор.

Двор был большим. Он зарос низкой травой, в которой были протоптаны дорожки к сараям, огороду, туалету и калитке. Возле калитки стояла большая конура.

— А где собака?

— Она умерла незадолго до смерти Михаила.

— От старости?

— Кто ее знает. Вообще-то она не была старой. Когда убили Дубинина, стали поговаривать, что собаку отравили. Следователь даже хотел откопать ее труп на экспертизу, но никто не знал, где Михаил ее зарыл.

На двери дома действительно висел замок. Сергей обошел вокруг дома. Все окна были заперты и целы. Видимо, Гребнев больше не наведывался сюда.

— Там нечего брать, — заметил Павел Тимофеевич. — В дом могут залезть только мальчишки. Но они, насколько мне известно, боятся приближаться к дому. Некоторые люди считают, что Гребнев приходит сюда ночью. Только это вымыслы. Пастух Елагин увидел бы что-нибудь.

— А ему самому здесь не страшно?

— Страшно, наверно. Но виду он не подает.

Денисов сделал несколько фотоснимков. После этого они с дядей немного постояли во дворе, со скорбными лицами рассматривая дом, в котором произошло столь ужасное преступление, а затем ушли, чувствуя при этом странное облегчение.

Когда они вернулись домой, Сергей еще не решил, ехать ему в Арсеньев прямо сегодня или остаться здесь до завтра. Причин, чтобы сильно торопиться, не было — журналисты из конкурирующей газеты в Варфоломеевке не появлялись, Павел Тимофеевич наверняка бы узнал об этом. Поэтому Денисов не боялся, что его могут опередить, а оставшись, он мог узнать что-нибудь новенькое. Первое неудачное общение с Николаем Дубининым подсказало ему, что узнать что-то от брата умершего вряд ли получится. Но можно было расспросить соседей Гребнева о том, каким человеком был варфоломеевский убийца, и попытаться достать его фотографию. Не исключено, что после выхода статьи в «Арсеньевском Вестнике» «Новости Арсеньева» пошлют в Варфоломеевку журналиста, чтобы выжать все из сенсации. В таком случае нельзя было оставить им какой-нибудь упущенный ценный материал.