Тот, кто таится рядом

Было очевидно, что здесь кто-то некоторое время жил. По комнате были разбросаны окурки, огрызки яблок, «попки» помидоров и огурцов. На полу чернело пятно крови с прилипшими к нему перьями. Тут было намного грязнее, чем в других комнатах. На полу лежали комья земли, пожухлая ботва моркови и свеклы, листы капусты. Возле матраса стояла консервная банка, из которой торчал огарок свечи.

Павел Тимофеевич встал на корточки и взял в руки кусочки яичной скорлупы, в большом количестве разбросанные возле матраса.

— Еще мокрые, — задумчиво произнес он. — Эти яйца выпили совсем недавно.

Павел Тимофеевич повернул голову и посмотрел на зеленую кастрюлю, стоящую на полу.

— Это твоя кастрюля? — догадался Денисов.

Дядя взял кастрюлю и повертел ее в руках.

— Да. Это — она. Выходит, что сегодня здесь ночевали. И это был человек, который залез к нам во двор и украл яйца.

— И, вероятно, именно его я видел, — добавил Сергей.

— И, скорее всего, это именно Гребнев, — сделал вывод Павел Тимофеевич. — Здесь он спит, на скорую руку питается, а по утрам уходит с добычей в лес, чтобы пожарить ее на огне.

— Теперь можно будет его поймать, — заметил Денисов, чувствуя новый прилив волнения от осознания своей не последней роли в происходящем.

— Конечно. Надо позвонить в милицию, — сказал дядя.

— А как мы позвоним? Где найдем телефон? Уже неделю после грозы не могут починить телефонный провод, — напомнил Семен.

Дядя задумался.

— У тебя есть сотовый телефон? — спросил он Сергея.

— Он у меня сломался. К тому же в прошлый раз, когда я здесь был, тут не было приема.

— Сейчас некоторые телефоны здесь берут, — сказал дядя, — в Чугуевке установили какую-то станцию. Ну да ладно. Сотовый есть в торговом павильоне у продавца. С него и позвоним.

— Павильон закрывается в девять, — снова напомнил Семен. — Наверно, уже поздно.

— Надо поспешить. Хозяин не сразу уезжает. Может быть, успеем.

Они вышли из дома, закрыли за собой дверь и калитку. Солнце уже приближалось к горизонту, подгоняя их.

За калиткой Павел Тимофеевич сделал мальчишкам строгое внушение:

— Не болтайте о том, что знаете, по крайней мере, до завтрашнего утра. Даже по секрету. Чем меньше людей будет знать об этом доме, тем больше шансов поймать Гребнева.

— Мы понимаем, — заверил Семен.

— И мамкам не говорите.

— Ладно.

— Теперь бегите по домам. Дальше мы справимся сами.

— А можно с вами? Хотя бы позвонить?! — попытался упросить Павла Тимофеевича Семен.

— Нет. Мы и так привлекли внимание тем, что ходим вместе по селу. Да и матери ваши наверняка волнуются. Вы уже много сделали, так что не просите, а быстренько бегите по домам.

Мальчишки не посмели дольше упрашивать и побежали вперед по тропинке. Дядя и Сергей двинулись следом за ними. Когда они вышли на улицу, фигуры пацанов были уже далеко.

— Как тебе нравится в Варфоломеевке? — намекая на незаурядность происходящего, спросил дядя.

— Мне еще не приходилось выслеживать убийц, — признался Сергей. — Это сильно заводит.

— Вообще-то, у нас в селе жизнь ужасно однообразная, — заметил Павел Тимофеевич. — Это только последние недели выдались такими… однообразно ужасными.

Сергей улыбнулся. В забавной игре слов был смысл.

— Если этой ночью поймают Гребнева, то я стану участником этой необычной истории, — сказал он.

— Наверно, тебе не терпится написать об этом в статье?

— Признаться, да. Материал может получиться просто убойным.

— Значит, ты останешься, пока не поймаем Гребнева?

— Конечно. Я думаю, долго ждать не придется. Сегодня ночью он придет в дом и попадется.

— Может быть, он не каждую ночь бывает в деревне.

— Все равно я дождусь. Ради такой статьи можно продлить командировку. Жаль только, что менты, скорее всего, обойдутся без нас. Повяжут Гребнева и сразу увезут. Мы, может быть, ничего не увидим.

— Не переживай, я покажу тебе пригорок рядом с домом, с которого кое-что можно будет разглядеть.

— Ночью?

Дядя понял свою оплошность.

— Ну, хоть первым узнаешь, что Гребнева поймали.

— На крайний случай это тоже сойдет, — согласился Сергей. — Но хочется увидеть это вблизи. Я немного знаю следователя, который ведет это дело, может быть, он разрешит присутствовать при задержании.

— Ты, вижу, сам не прочь Гребнева поймать?

— Это было бы… впечатлением на всю жизнь, — признался Денисов. — Но мало смелости, чтоб поймать убийцу. Таким делом должны заниматься профессионалы.

— В засаду пришлют обыкновенных оперативников, — заметил дядя. — Они так же редко ловят маньяков, как мы с тобой. Они тоже могут упустить Гребнева.

Сергей как-то странно посмотрел на дядю.

— Знаешь, о чем я подумал? Если до милиции не дозвонимся, то, может быть, попробовать устроить засаду самим?!

Павел Тимофеевич рассмеялся. Денисов же почувствовал, как вдруг сам за какое-то мгновение вырос в своих глазах. Он не шутил. Он всерьез подумал, что они смогут сами поймать убийцу.