Тот, кто таится рядом

После позднего обеда Денисов расположился за столом на кухне, чтобы сделать набросок статьи, пока впечатления от услышанного и увиденного еще были свежи. Он положил перед собой большой блокнот, каких за год изводил десяток, открыл чистую страницу и написал наверху заголовок: «Варфоломеевский зверь». Сергей хоть и относил себя к творческим людям, которым претят любые советы и указания, не стал менять предложенное редактором название статьи.

Взяв ручку, Денисов с головой ушел в свое странное ремесло. Он что-то быстро писал, иногда зачеркивал, и в результате страница за страницей стали покрываться неразборчивым размашистым текстом. Некоторые предложения рождались легко, над другими Сергей подолгу думал. Иногда зачеркивал сразу несколько абзацев.

Эта работа увлекла Денисова и заняла много времени. Наконец Сергей перечитал все, что написал, и закрыл блокнот. Он остался доволен.

Был уже седьмой час, то есть возвращаться в Арсеньев уже не имело смысла — все равно к приезду Денисова очередной газетный номер должен был уйти в печать.

Сергей положил блокнот в сумку и сделал себе чай с бутербродом. Перекусив, он ушел в комнату, лег на диван и неожиданно для себя уснул.

Разбудили Денисова какие-то крики. Он удивился тому, что уснул днем, — такое с ним давно не случалось — обулся и вышел на крыльцо.

Павел Тимофеевич сидел на пне возле сараев и точил косу. Николай Дубинин, видимо, затворничал на летней кухне.

В этот момент с улицы снова раздались крики. Кто-то звал Павла Тимофеевича. Дядя отложил косу и неторопливо направился к воротам. В окно летней кухни выглянул Николай Дубинин. Он тоже услышал голоса. Увидев на крыльце Сергея, Дубинин от окна отошел.

— Павел Тимофеевич! — надрывался звонкий детский голос.

Дядя отворил калитку и впустил во двор двух мальчишек лет десяти-двенадцати. Оба они были светловолосыми и очень загорелыми.

Павел Тимофеевич хорошо знал одного из них.

— Привет, Семен.

Он потрепал по выгоревшим волосам паренька постарше.

— Это сын Татьяны, о которой я тебе рассказывал, — пояснил Сергею дядя и снова обратился к мальчишке: — Ну?! Что у тебя за дела?! Мамка послала?

— Нет, — серьезно и даже немного таинственно, как показалось Денисову, ответил Семен.

— А что пришел?

— Мама говорит, что у вас живет дядя Коля, брата которого убил маньяк Гребнев.

— Живет. А что с того?

— Мы с Олегом, — мальчишка кивнул на своего друга, — знаем, где прячется Гребнев.

Глава 3

Слова мальчика прозвучали как гром среди ясного неба. Ни Павел Тимофеевич, ни тем более Сергей не ожидали такого поворота событий.

— Постой, — сказал дядя. — Вы ничего не путаете?! Вы знаете, где прячется Гребнев?! Вы без взрослых, несмотря на запрет, ходили в тайгу?

— Нет, — замотал головой парнишка. — Он прячется не в тайге, а здесь, в селе.

— В селе?! Не может такого быть! Вы знаете, кто его прячет?!

— Никто его не прячет, — терпеливо объяснил Семен. — Он живет в брошенном доме, где мы сегодня играли.

С каждой фразой мальчика лицо Павла Тимофеевича все больше вытягивалось.

— Он ведь мог вас убить!

— Нет. Он там живет не всегда. Может быть, только ночью.

Павел Тимофеевич и Сергей переглянулись.

— Знаешь что, Семен, расскажи все по порядку, — попросил Павел Тимофеевич.

Мальчишка согласно кивнул.

— Мы с Олегом сегодня лазили по брошенным домам — там всегда можно найти что-нибудь интересное. Недалеко от старой конюшни есть дом. Раньше мы там часто играли. Мы залезли в дом через разбитое окошко на веранде — остальные окна и дверь были заколочены. Но сегодня мы заметили, что дверь кто-то отодрал, хотя это со стороны почти незаметно. Мы зашли внутрь и нашли там на полу матрас и следы, будто там кто-то несколько раз спал. Мы подумали: кто это мог быть? Наверняка убийца Гребнев.

— Возможно, — произнес дядя и нахмурился. — Но как-то не верится, что Гребнев не боится ночевать в селе.

— Но ведь он не боится ходить ночью по дворам и воровать еду, — вмешался в разговор Сергей. — В самом деле, ночевать в лесу — в этом мало приятного. А в заброшенный дом ночью никто не сунется, а рано утром можно снова уйти в тайгу.

— Согласен. Возможно, Гребнев так и делает. Тогда милиция легко его поймает. Только надо все это проверить. Как думаешь? Нам надо пойти туда и самим посмотреть. Может быть, там давно уже никто не живет, или окажется, что там ночует совсем другой человек.

Денисов почувствовал легкое волнение. Он даже не надеялся на такую удачу.

— Сходить надо, — согласился Сергей.

«Как хорошо, что я не уехал несколько часов назад, — подумал он. — Если поймают Гребнева, моя статья станет настоящей бомбой. Особенно, если я приму в этом участие».

— Пока светло — это неопасно, — рассудительно заметил Павел Тимофеевич. — Днем Гребнев прийти в село не решится. Конечно, не мешало бы взять с собой ружье, но тогда мы привлечем к себе внимание.

— Да. Это лишнее.

— А мы возьмем с собой дядю Колю? — спросил Семен, глаза которого радостно загорелись в ожидании опасного похода.