Тот, кто таится рядом

— Вероятно, Гуляев и убил, — ответил Павел Тимофеевич. — Решил избавиться от сообщника.

Мужчины еще некоторое время стояли возле ворот, потом зашли во двор.

Все проголодались. Давно пора было обедать. На этот раз сели за стол в доме втроем.

Еда была по обыкновению простой: картошка и яичница, поджаренная на сале, хлеб, соленые огурцы и помидоры. Павел Тимофеевич поставил на стол самогон и предложил помянуть Михаила. Дядя и Николай выпил по три стопки, а Сергей налил себе только одну, так как собрался ехать в Арсеньев.

В конце обеда Денисов задал Дубинину неожиданный и неприятный вопрос:

— Николай, хотел тебя спросить… Извини, если чем-то тебя задену… Ты сам как считаешь, почему убили твоего брата?

Дубинин напрягся. Его рука так крепко сжала вилку, что на запястье стали видны сухожилия. Благодушие, появившееся было на его лице после выпитого самогона, исчезло.

Он мог отмолчаться, но после достаточно долгой паузы все-таки ответил:

— Меня уже спрашивал об этом следователь… Я не знаю, за что убили моего брата… Наверное, кто-то считал, что у него были деньги. Ведь он работал в Якутии на золотом прииске. Говорят, что рабочим удается выносить с прииска по крупицам золото. У некоторых это действительно получается. Миша рассказывал такие истории. Только у Миши не было ни золота, ни денег.

Дав такое объяснение, Николай замкнулся.

Глава 6

После обеда Сергей быстро собрал вещи и отнес их в джип. Он надеялся до вечера доделать статью и сдать ее главному редактору, чтобы на следующий день увидеть ее в свежем выпуске газеты. Он не успевал в Арсеньев к сроку сдачи номера, но рассчитывал, что Борис Львович ради его статьи задержит и переделает номер.

Павел Тимофеевич открыл ворота и попрощался с племянником.

— Точно решил уезжать? — еще раз спросил дядя. — Ты даже в баню не успел сходить. Может быть, все-таки переночуешь и завтра поедешь?

— Пора. Я хотел остаться, но материала и так скопилось много — Гребнев убит, появился новый подозреваемый. В Арсеньеве я встречусь со Старостиным и узнаю, как прошла экспертиза по Гуляеву. Если окажется, что Гуляев убил Гребнева, то Старостин будет его допрашивать, и тот, возможно, во всем сознается. Поэтому оставаться тут уже не имеет смысла.

— Ну, тогда, прощай. Приезжай чаще.

— Спасибо, Павел Тимофеевич. Возможно, мне еще придется приехать сюда в командировку. Обычно такие статьи имеют продолжение.

— Надеюсь, что теперь у нас все успокоится. Хорошей тебе дороги.

Сергей попрощался с Николаем Дубининым, сел в машину и выгнал джип на улицу. Павел Тимофеевич вышел на дорогу и помахал ему вслед. Подняв облако пыли, Денисов быстро доехал до края села. Возле торгового павильона он повернул налево и выехал на пустое шоссе.

В дверях павильона все так же маячил Алексей Вакорин. Увидев за рулем машины племянника Павла Тимофеевича, Алексей кивнул и проводил джип пристальным взглядом. Женщины и мужики, торгующие на пятачке возле павильона, тоже посмотрели вслед машине. Пастух Елагин стоял на обочине дороги. Рядом на поле паслись его коровы. Узнав Сергея, пастух вынул изо рта папиросу и махнул ему на прощанье рукой. Денисов кивнул в ответ — в селе каждый человек, с которым видишься второй раз, уже считается знакомым.

Сергею предстоял двухчасовой путь домой. Он нажал на педаль газа, и мощная машина послушно разогналась.

Едва отъехав от Варфоломеевки, Денисов почувствовал сильную тревогу. Он не понял, откуда она взялась. Может быть, ему не надо было уезжать, до конца во всем не разобравшись? Проанализировав свое беспокойство, он пришел к выводу, что ему не дает покоя неопределенность с Егором Гуляевым. Того ли человека сегодня арестовали?

Джип быстро катил по асфальтовой полосе. Встречных и попутных машин было немного. Денисов совсем не смотрел по сторонам. За окном мелькали живописные пейзажи, но они не могли отвлечь Сергея от тревожных мыслей.

Денисов не заметил, как на смену тайге и горам пришли поля.

Всю дорогу тревога и беспокойство не оставляли его, но он так и не разобрался, в чем причина. Ему стало казаться, что не мысли о Егоре Гуляеве, а что-то совсем другое гложет его и безуспешно пытается пробиться в его сознание. Словно он забыл что-то и никак не мог это вспомнить.

Поскольку время поджимало, он прямиком поехал в редакцию. Возле жилого здания, на первом этаже которого располагалось издательство «Арсеньевского Вестника», Денисов увидел автомобиль Бориса Львовича, которым главный редактор пользовался лишь дважды в день: когда ехал на работу и когда возвращался домой. Из-за слабого зрения Борис Львович ездил только в случае крайней необходимости.

Сергей был уверен, что застанет главного редактора в издательстве — Борис Львович обычно не уезжал с работы раньше девяти.

Денисов нашел его в кабинете.

— Ты уже вернулся?! — обрадовался главный редактор и встал, чтоб пожать Денисову руку. — Утром ты говорил, что задержишься.

— Передумал. Материала скопилось на несколько статей.

— Это хорошо. У тебя уже все готово?

— Я написал вчера статью, но тогда я еще не знал, что убьют главного подозреваемого.