Тот, кто таится рядом

Денисов вошел во двор. Оглянувшись на высокий забор, он задумался над тем, откуда ему лучше понаблюдать за Елагиным. Вспомнив, где есть такое место, он поднялся на крыльцо и открыл ключом навесной замок. В доме Сергей разулся и прошел в комнату, в которой спал его дядя. В этой комнате было окно, выходящее на дорогу. Из него было хорошо видно улицу и Павла Тимофеевича, который ждал пастуха возле калитки. В комнате было темно, на окне висели тюлевые занавески, поэтому с улицы Денисова трудно было заметить.

Через несколько минут до дядиного дома доплелись самые «резвые» коровы. Стадо растянулось метров на сто. Наконец Сергей увидел и Елагина, который шел позади, следя за тем, чтобы коровы не завернули в чужие дворы. Пастух держал в левой руке хлыст и время от времени щелкал им без особой на то причины.

Увидев Павла Тимофеевича, от стада отделилась рыжая с белыми пятнами корова Рыжуха — дядя не сильно изощрялся, придумывая ей имя. Павел Тимофеевич потрепал корову за ухо и похлопал по спине, подталкивая к калитке.

Поскольку Павел Тимофеевич продолжал стоять на дороге, Елагин догадался, что тот хочет с ним поговорить. Он подошел к Павлу Тимофеевичу, и между ними состоялся довольно продолжительный разговор.

Сергей хорошо видел лицо Павла Тимофеевича, Елагин же, напротив, стоял к нему вполоборота, почти спиной. Денисов позавидовал самообладанию своего дяди. Павел Тимофеевич был спокоен и добродушно улыбался. Невозможно было догадаться, что он знает, что разговаривает с убийцей. Елагин, напротив, был напряжен, он беспокойно оглядывался по сторонам и хлопал себя хлыстом по колену.

Павел Тимофеевич устроил Елагину настоящий допрос. Стадо ушло далеко вперед, а дядя продолжал о чем-то спрашивать Елагина, делая вид, что у него масса свободного времени и большое желание с кем-нибудь поговорить. Он задавал какие-то вопросы, шутил и сам над своими шутками смеялся, а пастух сдержанно отвечал. Когда у Елагина закончилось терпение, он что-то сказал дяде — наверное, сослался на коров — и быстрым шагом пошел догонять стадо. Павел Тимофеевич сразу посерьезнел и пристально посмотрел пастуху вслед.

Сергей отошел от окна и направился в кухню. Павел Тимофеевич, не задерживаясь во дворе, поднялся на крыльцо. Дядя был чем-то озабочен. Он скинул возле двери сапоги и сел на табурет.

— Я пообещал Елагину занести вечером деньги за лампу, — сказал он.

— Почему именно сегодня?

— Елагин сегодня уезжает.

— Уезжает?! — воскликнул Сергей. — Насовсем?!

— Он сказал, что уезжает на один день к какому-то знакомому в Арсеньев. Предупредил, что завтра будет некому пасти коров.

Денисов задумался.

Видя, что Сергей молчит, дядя добавил:

— Вообще-то коровы — самостоятельные животные, не хуже кошки найдут дорогу домой. Они прекрасно обойдутся и без пастуха.

— Он обещал вернуться завтра? — не заинтересовавшись способностями коров, спросил Сергей.

— Послезавтра.

— Ты ему веришь?

— Нет. Пока мы разговаривали, он почти не смотрел мне в глаза. Кажется, он врет и собрался улепетывать.

Денисов снова задумался.

— А как он объяснил, почему все распродает?

— Сказал, что его знакомый в Арсеньеве продает дом. Елагин хочет его купить и переехать в город. В городе, по его словам, легче найти нормальную работу и заработать деньги.

— А почему он так неожиданно собрался уезжать? Ведь он дрова на зиму заготавливал?!

Павел Тимофеевич пожал плечами.

— Врет, — уверенно произнес Сергей. — И про знакомого наверняка наврал. Что за знакомый хоть?

— Сказал, они вместе служили в армии. Только я тоже думаю, что он врет и про знакомого, и про дом. Насколько я помню, Елагин уже несколько месяцев из поселка никуда не уезжал. Как он мог узнать, что его знакомый собрался продавать дом?

— Ты прав. Он просто хочет уехать. А как? Как он собирается добраться до Арсеньева?

— Я пообещал, что ты его подвезешь.

— Я?!!!

Денисов не смог скрыть своего изумления.

— Вначале он сказал, что хочет поехать в Чугуевку с Алексеем Вакориным, с хозяином торгового павильона, который стоит на повороте в село. Ну, а оттуда добираться на автобусе или на попутке. Вакорин каждый вечер уезжает в Чугуевку, и многие в селе этим пользуются. Правда, он подвозит не бесплатно — за деньги или берет продуктами.

— И ты отговорил Елагина с ним ехать?!

— Это было нетрудно. Я сказал, что лучше ехать на хорошей машине и без пересадок. Тем более, почти бесплатно, — он скинул мне цену на паяльную лампу. К тому же я сказал, что ты выезжаешь в десять, поэтому он может не торопиться.

— Зачем? Ты действительно хочешь, чтоб я отвез его в Арсеньев?

— А ты хочешь, чтоб он уехал и пропал навсегда? — ответил вопросом на вопрос Павел Тимофеевич.

— Нет.

— Поэтому я и предложил ему твою помощь. Сейчас, пока есть время, тебе нужно съездить к Алексею Вакорину и позвонить по его телефону Старостину. Надо все ему рассказать и договориться, где он будет встречать твою машину. Лучше, конечно, прямо на въезде в Арсеньев.