Тот самый

Прошла неделя с тех пор, как мы совершили ночной побег и замерли в мгновении свободы. Мама не могла помешать нам. Мы медленно уходили от ее власти, и она это чувствовала. Чувствовала и пыталась всячески утвердить свою власть. Теперь пушистая находка Алисы жила с нами. Мама и Алиса развязали холодную войну, включив тотальное игнорирование друг друга.

Возвращаясь с Жекой домой, Алиса нашла в кустах грязного и мяукающего кота. Она испугалась, что пес, искромсавший руку парня, доберется и до него, и забрала несопротивляющуюся находку. Мама не позволяла нам заводить домашних животных. Она считала, у нас нет ответственности, чтобы заботиться о других. Мама никогда не любила животных и старалась навязать нам эту нелюбовь. Меня радовало, что эта черта характера не передавалась по наследству, как цвет глаз или форма носа. Если с формой носа я еще мог смириться, то с таким холодным равнодушием к животным – нет.

Найденный кот оказался одноухим: то ли врожденный изъян, то ли полученный в уличных боях. Черная шерстка топорщилась, а сам кот недоверчиво поглядывал на Алису янтарными глазами. Алиса рассказала, как налила ему воды в блюдце и нашла несколько кусков охлажденной индейки, предназначенной для нашего обеда. Пока безымянный кот лакомился, Алиса быстро убралась, чтобы никак не выдать нас, и забрала кота в спальню. Алиса уснула почти сразу же, как ее голова коснулась подушки, а кот пристроился рядом на пледе, поджав серпом облезлый хвост. Так их и обнаружила мама.

К тому времени я уже спал, пока меня не разбудили крики.

– И зачем ты притащила это в наш дом? В чистую постель!

– Я спасла его… И вообще он не «это», а кот!

– Ничего не хочу слышать! Чтобы через десять минут его здесь не было…

Я прокрался к спальне Алисы, прижавшись ухом к двери. Голоса сотрясали воздух в комнате как раскаты грома. Грозовая ночь, казалось, вовсе не заканчивалась и плавно перетекла в день, омрачив наш маленький замок тревожными сумерками. Я представлял, что если выгляну в окно, то увижу кольцо густого тумана, отрезавшего наш дом от солнечного и радостного мира.

– Нет!

– Это не просьба. Я сказала, сейчас же выкинь его! Он наверняка заразный. Не хватало еще подцепить лишай или еще чего хуже…

– Ма, ну это же просто кот. Я буду за ним ухаживать!

– Деньги на его корм ты тоже будешь сама зарабатывать? Не забывай, кто тебя обеспечивает, Алиса!

– Хватит попрекать меня деньгами! Я могу вообще не есть, если тебе так жалко!

Алиса сдержала свое слово.

– Я повторять не буду.

– Если выкинешь его из дома, я тоже уйду.

Я знал, что Алиса никогда не говорила ничего просто так. Мама тоже знала это.

Она ответила молчанием. Тиканье часовой стрелки в тишине казалось особенно громким. Воздух, наэлектризованный криками, стал густым: он давил на оконную раму и дверь, заполняя каждый дюйм спальни. Мама еле заметно дергала указательным пальцем. Я нисколько не сомневался, что после очередного тиканья она сорвет часы со стены и выбросит их в окно. Все замерли, напоминая ненастоящих актеров кукольного театра, забытых после спектакля. Каждый из нас чего-то ждал. Я видел напряженную спину и шею мамы, спрятанную небрежными завитками, через тонкую дверную щель. Вместо того чтобы разразиться очередными криками, мама выскочила из комнаты так быстро, что даже не заметила меня в коридоре.

Так в нашем доме началась холодная война. Так у нас появился кот Гораций. Я не понимал, почему Алиса решила назвать его этим именем.

– Тогда хотя бы Винсент.

Я сидел на корточках и разглядывал белые пятнышки на черной шерсти. Когда я осторожно коснулся пальцами спины, кот недовольно дернул шерстью и убежал под кровать. В темноте, словно светлячки, горели два янтарных глаза. Озорно блестели черные широкие зрачки. Гораций понравился мне сразу, а вот я ему – вряд ли.

– Почему это Винсент?

Кот неодобрительно замахал хвостом.

– Ну, потому что Винсент Ван Гог тоже отрезал себе ухо… Хоть какое-то сходство.

– Ты идиот? – Алиса уставилась на меня, и мне стало неловко. – Какой, по-твоему, нормальный человек назовет кота Винсентом?

– А Горацием?

В том, что Алиса притащила кота, был весомый плюс, перекрывающий многие минусы. Мама зациклилась на нем и теперь точно не могла заметить нашего побега. Ее мучили мигрени, и она редко выходила из комнаты. Летом приступы случались постоянно: духота, палящее солнце и яркий свет отрицательно сказывались на самочувствии мамы. К часу дня она появлялась на кухне, чтобы приготовить нам обед, точнее разогреть полуфабрикаты, но Алиса упорно игнорировала ее и ничего не ела. С появлением мамы в любой из комнат воздух будто бы заканчивался и становилось трудно дышать. Казалось, она вытягивала весь кислород и оставляла нас задыхаться.

Гораций мне по-прежнему нравился. Он словно чувствовал благодарность к Алисе. Возле нее он крутился больше всего.

После ночного побега и проливного дождя Алиса заболела. Когда я выбежал из дома в аптеку, то наткнулся на небольшой сверток на щербатом крыльце. Возможно, кто-то ошибся адресом. Я покрутил посылку в руках и заметил на картоне свое имя, нацарапанное карандашом.