И тут снова заговорили об отце. Провожая Нину в Ленинград, мать протянула ей клочок бумаги с номером домашнего телефона отца:
– По пустякам не тревожь. Он этого не любит, всех собак на тебя спустит.
– Мам, а почему ты с ним все еще общаешься? Он ведь нас бросил, у него другая семья.
– Ну, во-первых, бросил да не бросил, а главное – не по своей воле, так карта легла, – сказала мать, поглаживая Нину по плечу. – Запомни, он больной и глубоко несчастный. Так что звони отцу только в крайнем случае.
Такой случай возник через два с половиной года и состоял из двух «вдруг».
Первое «вдруг»: у обожаемого Ниной МП, как уже было сказано выше, начались проблемы. Оргкомитет конкурса артистов эстрады отфутболил самозванца: «для участников художественной самодеятельности проводятся десятки конкурсных мероприятий, там и проявляйте свои таланты». И это, несмотря на предварительные договоренности и соблюдение всех формальностей.
Второе «вдруг»: она познакомилась с «Наставником». Так она в шутку называла свой внутренний голос, хотя было бы правильнее именовать его как-то иначе, ориентируясь на слово «интуиция».
Вообще-то, она и раньше знала о его существовании, но он был таким тихим и неразборчивым, что понять его было совершенно невозможно. Зато теперь заговорил громко, внятно и выразительно, ну, точно диктор Центрального телевидения. Правда, с небольшой оговоркой. Порой такое «хряк-перехряк» завернет, что рядом с ним виртуозная матерщинница Баба Тоня отдыхает.
– Я – твоя тайна! – напористо произнес Наставник. – Кроме тебя обо мне никто не должен знать. Если проболтаешься, останешься без моей поддержки. Уйду и никогда не вернусь. Поняла?
– Знакомая песня, – ухмыльнулась Нина, но продолжила совершенно серьезно: – Тайна навсегда останется тайной.
– Слушай дальше: завтра пойдешь звонить отцу, но предварительно составишь шпаргалку. Просьбу сформулируешь письменно, так будет надежнее.
– Хорошо, напишу…
– Выйдя из общежития, отсчитаешь шесть телефонов-автоматов, а звонить будешь из седьмой будки. Запомнила – из седьмой.
– Почему из седьмой? – спросила Нина, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– Потому что иначе трубку возьмет его жена! – рявкнул Наставник. – Когда жена дома, он никогда не подходит к телефону. А тут поспешит…
– Почему поспешит?
– Потому что мы этого очень хотим. Помнишь, мы читали о желаниях, обретающих чудодейственную силу?
– Да, мне понравилась эта сказка.
– «Хряк-перехряк», – смачно выругался Наставник. – Разговаривать будешь непринужденно, как будто вы трендите каждый день. Про МП скажешь: одаренный сокурсник, и никакой лирики!..
– А про заклинанье забыл? – прыснула она и затряслась от смеха.
– Перестань паясничать! А то ведь действительно останешься без петушиного слова, и отец тебя слушать не станет. Пошлет куда подальше с тремя восклицательными знаками, и кандыбай в общагу!
Нина вмиг перестала смеяться. Она представила, как отец бросит телефонную трубку, и ее вдруг буквально заколотило от страха:
– Назови петушиное слово, – прошептала она.
– ТотКтоВамНужен, – ответил Наставник. – Произносить надо слитно, но внятно, чтобы слышен был каждый слог. Как будто ты поешь под ритмичную музыку.
Вдруг откуда ни возьмись зазвучала музыка и Наставник запел:
– ТотКтоВамНужен с улыбкой дружен,
Он весельчак и выдумщик, что надо,
ТотКтоВамНужен не безоружен,
Но вместо шпаги сказочная правда…