Товарищ комбат

— У кого это нервишки не в порядке? — поинтересовался комбат, подходя к копне.

Однако Баранов, сунув руку в сено, ухватился за что-то и, потянув, вытащил за ноги немца. Оказалось, что в копне прятались немецкие солдаты.

— Откуда взялись в нашем тылу? — спросил комбат фельдфебеля.

— Витебск, Витебск! — дрожа, ответил тот.

Выяснилось, что семеро немцев отходили из-под самого Витебска. В копне ждали наступления ночи, чтобы переправиться через Неман к своим. Они прошли всю Белоруссию, Литву и, когда уже было рукой подать до своих, попали в плен. Губкин, глядя на оборванных и обросших гитлеровцев, не мог подавить в себе отвращения. Выделив двух конвоиров, он направил пленных в штаб полка.

Командарм Крылов требовал от командира 45-го стрелкового корпуса генерала Поплавского скорейшего выхода на линию Гарлява, Вейверяй. Достижение указанного рубежа обеспечивало разгром всей каунасской группировки противника. Поплавский решил своими 159-й и 338-й стрелковыми дивизиями удерживать занимаемые позиции, а дивизией Городовикова совершить маневр в район Дорсунишкиса и вновь переправиться через Неман на плацдарм, захваченный 371-й стрелковой дивизией.

Солдаты, не зная обстановки, ворчали, считая такие маневры излишними. На войне ничто так не изнуряет, как повторение пройденного пути. Снижается накал, а это влияет на настроение солдат и командиров, на дисциплину.

Но приказ не подлежал обсуждению, и батальон Губкина после короткой передышки приступил к переправе. Спустили на воду паромы, плоты, повозки. Кони, почуяв воду, всхрапывали, становились на дыбы. Пятая и шестая роты преодолевали водную преграду на паромах. Четвертая рота, батальонная и приданная артиллерия переправлялись по наплавному мосту, наводку которого саперы заканчивали под огнем противника.

Когда подразделения Губкина вступили на мост, впереди неожиданно создалась пробка. Виной всему оказался жеребец. Он встал на дыбы и развернул походную кухню поперек моста. Губкин, находившийся в голове колонны, приказал рубить постромки и столкнуть кухню в воду. Повар с ездовым не хотели подчиниться. Связные, сопровождавшие комбата, мигом опрокинули кухню. Содержимое вылилось в реку, образовав маслянистое пятно, двуколка с запрокинутыми колесами погрузилась в воду. Колонны, идущие навстречу друг другу, двинулись вперед.

«Юнкерсы» начали второй заход, но их атаковали истребители авиационного полка «Нормандия». Французские летчики стремительно кинулись на врага и вынудили фашистов спешно сбросить бомбы и повернуть обратно. По наплавному мосту вновь безостановочно двигались наши части.

На противоположном берегу Губкина подозвал к себе полковник. Комбат догадался, что кухня принадлежит его дивизии и назревает скандал. Он представился четко, почтительно, внутренне приготовившись к объяснению. Полковник сразу почувствовал по тону доклада, что имеет дело с кадровым офицером, который держится уверенно, будучи убежденным в своей правоте. Но ему, начальнику тыла дивизии, тоже придется отвечать за не накормленных своевременно бойцов, потому он властно спросил:

— Почему вы бесчинствуете, капитан?

— Не понимаю вопроса, — помрачнел Губкин.

— Кухню вы приказали сбросить в воду?

— Так точно, я, потому что не было другого выхода, товарищ полковник. Создалась пробка. В это время налетела вражеская авиация.

— Вы на авиацию не ссылайтесь. Наши истребители отогнали ее!

— Наши истребители появились позже.

— Все равно необходимости сбрасывать кухню в воду не было. Наши бойцы остались без пищи. Потому соизвольте вернуть нам свою батальонную кухню.

— У меня резервных кухонь нет, — резко и твердо ответил Губкин.

— В таком случае я передам на вас дело в военный трибунал, а пока вы арестованы. Сдайте оружие, капитан! — сурово приказал полковник.

— Не вы мне дали оружие, не вам оно будет сдано! — Губкин побледнел.

Костин, видя, что дело принимает серьезный оборот, попытался вступиться за своего комбата. Но начальник тыла не обратил внимания на слова младшего лейтенанта.

На их счастье, колонну нагнал генерал Городовиков. Увидев Губкина и полковника, стоявших друг против друга в позе дуэлянтов и окруженных бойцами, генерал вышел из машины и пробился к ним.

— В чем дело, товарищ капитан? — обратился он к Губкину.

— Товарищ генерал, кухня создала пробку на мосту, а немцы начали нас бомбить.

— Значит, другого выхода не было. С вами все, товарищ полковник, можете быть свободны. — И повернулся к Губкину: — Товарищ капитан, подчиняю вам вторую танковую роту, которая заканчивает переправу. Во взаимодействии с ней с ходу атакуйте Потомульше!

Губкин и Костин поспешили за своими ротами, которые уже вели огневой бой на подступах к Потомульше. Противник упорно отбивался. Тем временем главные силы армии Крылова развивали наступление на Каунас.