Трагический эксперимент. Книга 3

Кроме того, у русских боевые действия шли в Галиции, Польше, Белоруссии. А кто там местное население? Поляки, у которых к России были давние счёты? Евреи в местечках, которых русские войска тут же начали громить, а потом всех скопом (и бездоказательно) обвинили в шпионстве? Западноукраинские и белорусские крестьяне, на любого человека с ружьём смотревшие как на чужака-грабителя?

Или вот: тот же Деникин, например, считал, что русским можно было активнее работать с братушками-болгарами, которые воевали на стороне Германии. Что ж — попытки предпринимались. Но без особого успеха: болгары ненавидели сербов, которых русские обожали.

…А потом в феврале 1917-го в России (по собственным причинам) произошла революция. И кайзеровские генералы провернули свою самую эффективную «пропагандистско-психологическую операцию»: поспособствовали приезду во взбудораженный Питер Ленина и ленинцев. Пусть дальше в России агитируют те, кто мечтает о превращении «империалистической войны в гражданскую»!

Что ж — сработало. Только через год революция грянула уже в Германии.

Есть лихо, которое лучше не будить. Даже в таком циничном деле, как пропаганда в дни войны.

Между Британией и Германией полным ходом шли морские бои. Английский флот топил корабли противника, включая транспортные суда, перевозящие продовольствие. Немцы были настроены не менее решительно: прибрежная зона в районе Британских островов кишела немецкими подводными лодками, подстерегающими проходящие суда и наносящими торпедные удары…

Вечером 12 апреля 1915 года немецкий военный атташе сидел на скамейке в парке. Одет он был довольно странно: поношенный дождевик, старая шляпа, закрывающий подбородок клетчатый шарф. Узнать его было практически невозможно.

Вскоре к нему подсел неприметный прохожий в сером плаще и произнёс заветное: «Мы с вами встречались в баре “У Питера”». Пароль был верным, и полковник фон Бойм ответил: «Я вас почти не помню, но буду рад продолжить знакомство». Они проговорили несколько минут, и немецкий офицер отправился домой. Перед тем как лечь спать, он записал в блокноте одно-единственное слово: «Лузитания».

На следующий день в разведотдел германского Генерального штаба пришла шифровка. Её переправили в штаб военно-морского флота, и прочитавший депешу адмирал произнёс фразу: «Будет лучше, если этим займётся Швигер. Он получил подводную лодку “U-20”».

Погожим весенним днём 1 мая 1915 года из порта Нью-Йорк в своё последнее путешествие вышел огромный британский лайнер «Лузитания». Он направлялся из Нью-Йорка к берегам туманного Альбиона, в Ливерпуль, но места назначения так и не достиг, пополнив собой список крупнейших морских катастроф.

Его турбины развивали невиданную мощность в 70 тысяч лошадиных сил, и «Лузитания» не раз устанавливала абсолютные рекорды скорости среди трансатлантических судов. Пассажирский лайнер был спущен на воду со стапелей в 1907 году и за весь срок эксплуатации совершил более двухсот рейсов по маршруту Ливерпуль — Нью-Йорк. При полной загрузке пароход размещал на борту 2198 пассажиров и обслуживался командой из 850 человек.

Это был один из самых быстрых и комфортабельных кораблей своего времени. Каюты и салоны корабля напоминали роскошные номера лучших отелей. Владельцы компании «Кьюнард» гордились своим красавцем-лайнером.

Германская подводная лодка красотой не отличалась. Узкий и низкий корпус, тесные, провонявшие соляркой и давно не мытым человеческим телом помещения, девять торпед, пушка и нарисованный на рубке порядковый номер «U-20».

Её экипаж состоял из тридцати пяти матросов и трёх офицеров. Лодке было суждено изменить мир, но тогда, в 1915 году, это казалось сущим бредом.

Среди пассажиров «Лузитании» было немало известных личностей. Биржевые дельцы и светские дамы, начинающий драматург и знаменитый театральный продюсер, суфражистка, богатый пивовар, скандально известный мистик, резервисты британской армии, торговец сукном с семьёй…

Миллионер Альфред Гуинни Вандербильт, заканчивая свой завтрак в клубе «Твинз», не желал слушать тех, кто его отговаривал от поездки. Шла Первая мировая война. Вандербильт направлялся на встречу в Англию, он был директором Международной конно-выставочной ассоциации.

«Что может случиться с судном, спроектированным с учётом последних требований безопасности? «Лузитания» разделена на множество водонепроницаемых отсеков, и торпеда лишь заставит её накрениться…»

Он предвкушал приятное путешествие. Соседнюю каюту должна была занять его любовница — белокожая рыжеволосая красотка мисс Мерт.

52-летняя ткачиха Элизабет Дакворт возвращалась в Англию из сентиментальных соображений. Она перебралась много лет назад в США, обустроила дом, выдала недавно дочь замуж. Когда началась война и в газетах появились военные сводки, она начала грустить, а затем собрала вещи и объявила родным, что уезжает.

Дочь и зять не смогли её удержать. Миссис Дакворт была женщиной решительной. Она подъехала к Нью-Йорку в жёстком вагоне поезда, а в сумочке у неё был билет третьего класса на «Лузитанию».