Трагический эксперимент. Книга 3

Ударившись о воду, она камнем пошла вниз и только тогда вспомнила, чему её учили на уроках плавания в частной школе для девочек из хороших семей: вверх, только вверх, сквозь зелёную воду, туда, откуда виден свет. Вынырнуть на поверхность, скинуть обувь, сорвать тянущую вниз длинную юбку и плыть прочь от «Лузитании», к покачивающемуся на воде большому веслу…

Капитан оставался на мостике до самого конца, пока его не смыло водой. Тёрнер держался на воде, вцепившись в соломенное кресло. Рядом с ним оказался итальянский граф, знакомый Вандербильта. Мисс Мерт подумала, что он сошёл с ума: он плыл лёжа на спине, улыбался и пел арии из «Аиды». Мисс Мерт втащили в шлюпку, когда она уже практически была без сил. В шлюпке распоряжалась немолодая коренастая женщина. Позже мисс Мерт узнает, что обязана своим спасением ткачихе Элизабет Дакворт.

Молодой радист Роберт Лейт не уходит из рубки, он будет отбивать сигнал «SOS» до тех пор, пока на корабле не погаснет электричество. Поймав его сигнал, корабли поменяют курс, но ближе другая помощь: местные рыбаки с берега видят, что творится с «Лузитанией», и заводят свои баркасы.

В 14:25 капитан подлодки Швигер сделал очередную запись в своём бортовом журнале: «Большая растерянность на борту. Переполненные шлюпки были спущены на воду носом или кормой вниз и сразу же затонули. Судно вот-вот опрокинется. Погрузился на глубину 24 метра и следую в море. Не мог выпустить вторую торпеду в это скопище людей, пытающихся спастись…»

Несчастная «Лузитания» накренилась на пробитый правый борт и затонула в течение 18 минут в 13 километрах от берега.

Элизабет Дакворт проявила себя настоящей героиней. Её твёрдую руку почувствовали все, находившиеся в шлюпке. Читая потом об этом в газетах, её зять нисколько не удивился — тёща обладала стальным характером.

Матросы собирались грести к берегу, но Элизабет настояла на том, чтобы они кружили среди утопающих, пока шлюпка не заполнилась людьми. Когда к ним подошёл прибывший на помощь буксир из Куинстауна, матросы не могли объяснить, почему они снова послушались эту властную женщину. Подняв пассажиров на борт буксира, они по её команде отправились к месту гибели «Лузитании» спасать утопающих.

Капитана Уильяма Тёрнера спустя три часа после крушения подобрал пароход «Блюбелл». Матрос заметил вдали блеск галунных полосок на его рукавах. Тёрнера подняли с плавающего шезлонга в бессознательном состоянии.

Единственным относительно крупным судном, прибывшим на помощь, был греческий пароход «Катерина», капитан которого принял решение участвовать в операции по спасению выживших, несмотря на угрозу новой торпедной атаки.

1198 человек из 1960, находившихся на борту, погибли. Жертвами крушения стали мирные жители многих стран, 43 человека были из России.

После катастрофы США захлестнули стихийные погромы магазинов, принадлежащих немцам. До вступления США в Первую мировую войну оставалось два года.

Кайзер сделал выговор командованию флота, и адмиралы показали ему копию грузового манифеста: «Лузитания» везла 1348 ящиков снарядов и 4927 ящиков винтовочных патронов. Императору объяснили, что всё это сдетонировало при взрыве торпеды — отсюда столько жертв.

Подлинник грузового манифеста, где был описан тайный груз «Лузитании», был собственноручно запечатан в конверт президентом США Вильсоном и отправлен в архив с пометкой: «Может быть вскрыто только президентом США». Конверт пролежал 25 лет, пока его не вскрыл президент Рузвельт. Содержание манифеста было опубликовано ещё через четверть века.

Капитана Тёрнера судили, но оправдали и потом даже наградили орденом Британской империи. Он получил назначение на другой корабль, но его тоже пустила на дно торпеда. Капитан опять спасся, ухватившись за проплывавшее мимо кресло. В ноябре 1919 года Тёрнер вышел на пенсию.

У Тёрнера были частые депрессии, он был убеждён, что люди избегали его, потому что капитан не пошёл на дно со своим кораблём. Тёрнер жил жизнью отшельника. В 1933 году он умер от рака желудка.

Капитан подводной лодки «U-20» Вальтер Швигер погиб в конце войны. 30 июля 1917 года Швигер был награждён орденом «За заслуги», а пятого сентября его лодка подорвалась на мине, никто из экипажа не выжил. Ему было 32 года.

Главная героиня Элизабет Дакворт дожила до глубокой старости, не получив наград. Зато внуки и правнуки тех, кого она спасла, до сих пор вспоминают её и рассказывают о ней легенды.

11 января 2011 года в возрасте 95 лет умерла Одри Пирл, последняя выжившая пассажирка лайнера, которой на момент катастрофы было всего три месяца.

Прошло уже больше ста лет со дня гибели «Лузитании», но тайны этой зловещей истории до сих пор не разгаданы, и, видимо, прав был «железный канцлер» Германии Отто Бисмарк, который сказал: «Никогда столько не лгут, как во время войны»…