Трактир «Волшебная жемчужина»

– А история моя проста и печальна, – продолжила Ино. – Я жила в водах Восточного моря недалеко от острова Чеджу, но однажды, по роковой случайности, влюбилась в торговца, чей корабль дрейфовал на пути к материку. Купец был красивым, статным и так чарующе говорил о любви… Я пела ему песни, и мне хотелось остаться рядом с ним навечно.

Русалка опустила голову, и на деревянную столешницу упала пара крупных слез. В мгновение ока они превратились в две перламутровые жемчужины и покатились по столу. Енын ахнула – она и подумать не могла, что легенды не врали, и слезы русалок действительно превращались в жемчуг. Повинуясь порыву, она наклонилась и подняла перламутровые бусины, внимательно их разглядывая.

– Всех людей интересует только это, – печально улыбнулась Ино, глядя на восторг Енын.

– Прости, я просто очень удивилась! Возьми, пожалуйста, это твое, – смутилась Енын и протянула жемчуг.

Ино грустно покачала головой и жемчужины не взяла.

– Так что же было дальше? – раздраженно поторопил Син. – Извини, напиток успокоения приготовить не могу, потому что почти все мои сервизы сегодня были уничтожены. – Он метнул на ни в чем не повинную Енын уничтожающий взгляд. – Так что могу лишь выслушать твою историю.

– А дальше… Он увез меня и мое дитя с собой, обещал, что найдет для нас способ жить в привычной среде и не расставаться. Но как только мы прибыли в Ханян, он выпустил нас в крошечный пруд во дворе его дома и выставил стражу. Сказал, что теперь я должна каждый день давать ему по мешку жемчуга, иначе он убьет мою дочь. Сколько слез я пролила! Наверное, он выручил за них много денег. Все слова любви забылись, я стала для него источником богатства. Он обещал отпустить нас, как только купит новый дом и наладит торговые связи, но прошло уже три зимы и три лета, три раза опадали листья и земля покрывалась снегом, а мы все так же живем в пруду его дома без надежды когда-нибудь выбраться на волю. Неужели ему мало тех богатств, что я уже дала?

– Люди – жадные и злобные создания, зря ты поверила его словам. Люди готовы на любую подлость, лишь бы получить желаемое, – мрачно проронил Син, опять посмотрев на Енын так, будто это она хочет отнять его жизнь, а не он ее.

Пообещав себе отомстить ему за эти слова позже, Енын постаралась игнорировать его вопиющее поведение и обратилась к русалке:

– Как же тебе удалось сбежать?

– Один из стражников сжалился надо мной. Он помог мне выбраться за пределы дома, но не смог отпустить моего ребенка, потому что господин Юн спрятал его. Я даже не знаю, жива ли моя малышка. – Ино опять заплакала, и по полу покатились десятки прекрасных жемчужин.

Сердце Енын дрогнуло от жалости. Ей невыносимо захотелось помочь несчастной русалке, так жестоко обманутой человеком.

– Мы поможем тебе. Спасем твоего ребенка и отпустим тебя в большую воду. Расскажи все подробно, чтобы мы могли разработать план, – сказала она, потянувшись к одному из щупалец, и поняла, что уже не чувствует ни страха, ни отвращения – лишь жалость и желание помочь.

– Мы? Кто это – мы? – саркастично усмехнулся негодный Син и скрестил руки на груди.

– Имуги? Хэиль? Вы со мной? – делая вид, что духа ветра не существует, спросила Енын.

– Я не могу оставить в беде Ино, все-таки мы оба морские обитатели, – решительно согласился змей и вопросительно посмотрел на кумихо.

– Только ради тебя, Енын, – нехотя ответила лиса, которой очевидно не нравился интерес Имуги к русалке.

– Ты можешь, как всегда, остаться в стороне, – ядовито сказала Енын Сину и вновь обратилась к Ино. – Мы сделаем все возможное, чтобы вызволить тебя и твоего ребенка.

Глава 14

Оставив несчастную Ино на попечение Имуги, Енын вместе с Хэиль отправилась в комнату кумихо, чтобы устроиться на новом месте. Син предпринял еще одну бесплодную попытку выгнать ее из своего логова, на что она ответила:

– Совсем скоро благодаря мне ты станешь человеком, не считаешь, что я имею право потребовать свою плату за это?

Син что-то невнятно пробормотал в ответ и отвернулся. После неожиданных изменений, произошедших в его пещере, он выглядел жалким и потерянным, хотя, строго говоря, пещера не только не пострадала, но и ожила. Но почему-то для Сина это стало настоящим ударом.

Решив не утруждать себя размышлениями о неприятном, Енын пошла вслед за Хэиль в самое сердце «Волшебной жемчужины» и вскоре оказалась в небольшой, но очень уютной спальне. Хотя в привычном смысле слова сложно было назвать ее комнатой.