Трактирщица

— Почти, — не стала оправдываться Стана. Ловко приладила зажим на панцирь и вытащила вилкой немного улиточного мяса с овощами. — Высокая кухня — своеобразный вызов. Ответ на вопрос, можешь ли ты выйти за границы обыденного. Тонкая игра оттенков и нюансов.

— Тогда улитки справились со своей ролью, — ответил Кеннет, мысленно подводя итог ужину.

Красивая у Сокола получилась операция. Так филигранно провести интригу с тёмными, предсказать реакцию Веданы и позволить главе клана без лишних усилий внедрить Пруста во дворец — это яблоко в карамели, а не операция.

Теперь дело за разведкой. Пусть следят за Аринским и разбираются в осложнившихся отношениях Верховной с дочерями. Что-то неладное чувствовалось в воздухе. Велена не просто так сказала о ставках не на тех людей и страхе потерять всё.

— А экзотика на сегодня закончилась? — спросил великий инквизитор.

— Нет, нас ждут ещё лягушачьи лапки в чесночном кляре, — ответила его жена.

— Границы моего обыденного больше никогда не будут прежними, — тяжело вздохнул он.    

Глава 13. Храм Лилит

Дышать было трудно. Нет, дело не в страхе, хотя он тоже присутствовал. Всё-таки не каждый день я добровольно шла в храм, где собрался целый полк ведьм. Но к разного рода авантюрам за время замужества я успела привыкнуть. Тем более, что Этан не только подготовил брачный браслет, как обещал, но и создал портальный артефакт. На случай, если всё пойдёт не по плану.

— Я сейчас задохнусь, — простонала я, отодвигая шторку на окне крытой повозки, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха.

— Я тоже, — поддержал муж, не отрывая взгляда от моего глубокого декольте.

Ведьминская мода была верхом неприличия. Моя достопочтенная мачеха, едва завидев падчерицу в платье, не закрывающем колени, упала бы в обморок. А Кеннет всего лишь места себе не находил от страсти. Не помогало, что я положила на колени плащ, отказалась от яркого макияжа и безумно-сложной причёски. Мужу хватало вида моей округлившейся от беременности груди. Она практически выскакивала из лифа платья. А чёрное кружево, нашитое на красную ткань, завершало образ свободной от предрассудков ведьмы.

— Ты сам настоял на маскировке, — напомнила ему. — Терпи теперь.

— Так кто же знал, что именно проклятые богами разведчики притащат с рынка? — Кеннет заставил себя отвернуться и нарочито долго поправлял ножны с мечом. В повозке мы сидели одни. Чтобы не смущать охранников видом фривольно одетой жены, глава клана взял два экипажа. Правильно сделал, я считала. Тахис отреагировал бы ещё острее, чем моя мачеха. — Надо было предупредить их, что одежда для благородной лины. Бездна, да как они могли купить такое?!    

— Надеюсь, что не ошиблись с фасоном, — пробормотала я. — Представляешь, если я буду самой неприличной особой на сегодняшнем шабаше? Все усилия пойдут прахом. Желание остаться незамеченными обернётся излишним вниманием. Поднимется шум, спасение Бояны сорвётся.

— Плащ с собой возьми, — посоветовал муж. — Закутаешься в него с ног до головы, если мода изменилась. Но когда я последний раз был среди обычных ведьм, многие в чём-то подобном и ходили. 

— Удивлена, что тебя не захомутала одна из них, — проворчала я.

От мысли, что мой Кеннет мог смотреть на другую женщину таким же голодным взглядом, злость вскипала где-то внутри. Сколько красавиц он видел за свою жизнь? Сотни! И каждая вторая — раскрепощëнная, уверенная в себе ведьма. Они уж точно не прятали колени, чувствуя себя не в своей тарелке. Скорее закидывали ногу на ногу и игриво покачивали туфелькой в воздухе, стреляя в сильного и надëжного главу клана подведëнными чёрным карандашом глазами. Бездна, как же я ненавидела ведьм!

— Хельда, будь осторожна, — Кеннет обернулся ко мне и взял за руку. — Не геройствуй и не бросайся вытаскивать из храма Бояну, если очевидно, что тебя заманивают в ловушку. Не бойся провалить операцию, мы тогда просто найдём другой способ. Помни, что я рядом. Охрана и боевые маги будут под стенами храма. Переговорное зеркало не выпускай из рук.

— Ты меня словно на войну отправляешь.

— Надеюсь, что нет, — нахмурился муж. — Но готовыми нужно быть к любым неожиданностям.

— Ты прав, — я легко поцеловала его в губы. — И я верю, что всё будет хорошо. А теперь мне пора. Жрицы бьют в гонг, собирая ведьм на службу.

— Да, иди.

Кеннет помог мне выйти из повозки и долго смотрел вслед. 

От волнения кружилась голова, а в животе отдавало щекоткой. Обычно мне либо вовсе не говорили о предстоящих операциях, либо оставляли дома под присмотром охраны. Чтобы, ни дай боги, не полезла в самое пекло. А сегодня по воле случая мне отводилась главная роль. Ожиданием теперь мучился Этан. Его оставили дома, запретив даже приближаться к храму. “Логично, что ведьм предупредят на его счёт, — сказали разведчики. — Раз жених здесь, то невесту захотят перепрятать. Обойдёмся без него”.