Трактирщица

Я подошла к храму и ненадолго замерла, рассматривая необычное здание и заодно собираясь с силами. Три белоснежные башни извивались змеями, устремившись ввысь. Казалось, проект рисовал безнадёжно пьяный архитектор, не умеющий держать в руках линейку и карандаш. В башнях жили жрицы и послушницы, лишëнные возможности колдовать. Ритуалы же проходили в основном здании, связывающем жилые части храма.

Я без труда влилась в поток ведьм, идущих к главному входу. На ступенях крыльца они снимали плащи и оставались в откровенных платьях самых ярких расцветок. Таких же, как у меня, ага. Я не сдержала облегчённого вздоха и аккуратно сняла верхнюю одежду, перекладывая метлу из руки в руку, чтобы было удобнее. “Летающий реквизит” разведчики принесли вместе с платьем. Очень просили не садиться на метлу верхом, потому что управлять ею умели только ведьмы. Мне и не нужно было. Артефакт переноса висел на шее, а браслет Этана лежал в потайном кармане. Летать на опасном приспособлении в мои планы уж точно не входило.

На пороге все гости стучали древком метлы об пол, и я повторила за ними, надеясь, что это символическое приветствие, а не магическое действие. Внутри же храм практически не отличался от любого бессилийского. То же золото в отделке, те же исписанные религиозными сюжетами стены. Только упор был на четырёх женщин — покровительниц ведьм. Лилит — светлокожая, темноволосая и черноглазая красавица, воплощение льда и достоинства. Она носила платье лазурного цвета, отороченное белым кружевом. И её дочери — Туна, Мадея и Лата. Я не различала их между собой, хоть и просидела над книгами по культуре ведьм последние два дня. Боялась, что сделаю в храме какую-нибудь глупость. Оскорблю богиню и меня с позором выставят за дверь, не допустив до Бояны. Стражники уже маячили на горизонте. Три жрицы, воплощающие образ дочерей Лилит. Их красные мантии украшала золотая вышивка, в волосах блестели бриллианты. Ничего общего с хмурыми охранниками клана, но у меня ноги дрожали от страха.

“Вперёд, Хельда, не съедят же они тебя. Максимум — проклянут. И то на словах. В храме нельзя колдовать”.

— Да защитят вас три капли крови, — пробормотала я, низко опустив голову и надеясь прошмыгнуть мимо жриц, но не тут-то было.

— Сегодня большой ритуал в глубине храма, — строго сказала одна из них. — Тебе туда нельзя, сестра.

— Я от Первой, — шепнула в ответ, едва не лишившись чувств от волнения. — Ведана велела передать сообщение от её сестры. Это приказ…

— У нас тоже приказ, — заговорила вторая жрица, — никого не пускать. Иди с миром. Не навлекай на себя гнев богини и Верховной.

— Даже если речь о безопасности будущей наследницы? — я гневно посмотрела на слишком ответственную ведьму. — Вы готовы сами объяснить Верховной, почему храм осквернили кровью её старшей дочери?

— В храме безопасно, — уверенно заявила третья жрица.

Теперь они высверливали меня взглядами все вместе. Холодок шёл по коже и хотелось спрятаться за колонной. А лучше рвануть прочь по коридору и надеяться, что все двери откроются сами собой.  

— Клан Смерти, — холодно сказала я, отрезав себе путь к отступлению. Отчаянный шаг совершала, но другого выхода не видела. Уж очень упрямые попались ведьмы. — Их убийцы уже под стенами храма. Верховную предали. Клятвы меча больше нет, и воины идут извести “всё ведьминское семя”.

Жрицы побледнели и переглянулись. Сейчас по хитрой мысленной связи между сёстрами круга задавались вопросы и звучали ответы. Я не врала на счёт воинов под стенами. Да, подставила людей Тахиса и собственного мужа, но они — мальчики взрослые. Сами выкрутятся, пока я сделаю то, зачем пришла. Две жрицы молча ушли, а третья поманила меня за собой.

— Пойдём. Расскажешь старшей жрице, откуда знаешь о наёмниках.

Глава 13 (2)

Мы обогнули возвышение для жениха и невесты, где стояли золотые весы и тумба с кубками. Под конвоем меня подвели к неприметной двери. Я уже знала, что за ней два помещения. Первое предназначено для отдыха жриц, а второе, дальнее и самое защищенное — для общения с богинями. Бояну должны были держать там. Но попасть внутрь можно было лишь открыв замок ключом старшей жрицы. Ни боевые заклинания, ни грубая физическая сила, не пробили бы чары, по преданию наложенные самой Лилит.

Ведьма в красной мантии толкнула дверь и ушла вправо. Там в полумраке стояли диваны, остро пахло свежей выпечкой и приглушённо звучали голоса. Пять жриц обернулись на нас. Та, что носила изящную диадему, заговорила первой:

— Никаких посторонних, Мая. Или ты забыла, что такое приказ?

— Извини, Старшая, но со мной ведьма, которая утверждает, что на храм готовится атака наёмников Клана Смерти.

— Вот как? — жрица в диадеме поставила бокал с вином на низкий столик. — Быстро они сориентировались. Права была Первая. Весь дворец в шпионах. Весь!     

— Ведьмы тоже в долгу не остались, — нервно рассмеялась я. Правда мешалась с ложью, меня несло в полёте фантазии. И даже пресловутый венец не смог бы отличить одно от другого. — Я жила в доме Кеннета Делири.