Трактирщица

Действие венца правды напоминало удар чем-то тяжёлым по голове. В ушах зазвенело, перед глазами полетели блестящие мушки, а язык начал ворочаться отдельно от воли хозяина. Слова потекли рекой, едва успевая за образами в сознании.

Неделя после свадьбы, вся Фитоллия гудит. Молодое королевство празднует свободу и поздравляет юную Стану. Никогда прежде не бывало, чтобы инквизитор полюбил ведьму. Кажется, что теперь ничего невозможного нет.

А Кеннета Делири морально ломают в клане. Старейшины кричат Ксаниру на совете: “Лучше бы ты удавил своего щенка, чем подставил нас под каблук бабы!” Отец огрызается, но ничего сделать уже не может. Перстень с чёрным камнем носит его сын. Недовольных много. Слишком много даже на одного хорошего мечника. На военном совете всерьёз никто не принимает, командиры отрядов смотрят свысока. “Не заслужил, не годится. Бледная тень Ксанира. Он здесь ненадолго”. И тут же вспыхивает борьба за власть. Находятся те, кто опытнее и достойнее. Поединок за поединком. Сначала до первой крови, затем, пока соперник не сможет встать. Кеннет уже звереет. Кулаки разбивает в кровь, хватается за нож и режет горло. От чёрного мундира воняет смертью. В зеркало на себя смотреть противно, выть хочется, но нужно терпеть. Ещё один поединок. Против правил соперник ставит магический щит и швыряет молодого главу клана на землю. Опять вспышка ярости и всё, как в тумане. Говорят, он бил его о камень, пока голова не превратилась в бесформенную массу. Руки тряслись. Хотелось напиться и упасть в забытие. Но кабак стоял почти в самом центре столицы.

“Ах, какая красивая пара, как же они счастливы. Да, пусть их благословят боги и пошлют много детей. Даже ведьмы возражать не стали. Наша правительница заключила нерасторжимый брак”.

Неразрывные узы. До смерти. Навсегда.

До смерти.

Плевать, что первая ночь состоялась, он и вдову возьмёт замуж. Нужно только добраться до дворца, сказать ей об этом.

“Ничего страшного, что ты ошиблась. Выбрала не того мужчину. Я прощаю, будь со мной”.

На воротах охрана. Хмурые инквизиторы, не привыкшие обходить периметр. Им бы ведьм ловить, а не обеспечивать безопасность.

“Кеннет Делири, — чеканит он. — К Верховной Стане. В сторону!”

Смертью от него несёт, кровью. Инквизиторы расступаются и ворчат в спину: “Пьян. Дурак. Не трогай. Целее будешь”.

Во дворце лабиринт: сотни дверей и все ведут не туда. А нужно к ней. Нет таких ошибок, которые нельзя исправить. Он заберёт её у Аринского.

“Кеннет, что случилось? Что с тобой?”

Столько слов было и ни одно с языка не сорвалось. Он стоял в дверях и пялился на неё, как последний идиот. Тонкая, звонкая, почти невесомая.

“А впрочем, хорошо, что ты пришёл. Я как раз хотела попросить тебя поставить охрану во дворец. Мы должны отослать инквизиторов. Кеннет?”

Бутылка самогона в руках и хриплое: “В Пекло инквизиторов”.

Уже тогда чуть не сорвался, но она затащила в комнату. Щебетала, ворковала, звенела стеклом бокалов. Всегда деловая. “Договор нужно составить. Ты ведь не будешь ломить цену? Ох, я до сих пор плаваю в бюджете, Веда ворчит, что слишком много трачу”.

Он сам будет её охранять. Сидеть под дверью верным псом. Сердце билось в грудной клетке, как в конуре. Тело ведьмы сводило с ума.

“Я всё для тебя сделаю. Слышишь? Я на всё готов”.

Она тоже пила жгучий самогон. Морщилась до смешных складочек на носу и улыбалась. Такая близкая, ласковая. Только руку протяни.

“Кеннет”.

Он больше не владел собой. С наслаждением упал в её бездну. Губы открылись навстречу, ладони легли на бёдра. Никогда ещё поцелуи не доводили до безумия, а в тот день оставался один шаг. Она рубашку с него сняла. Гладила по плечам и шептала: “Кеннет, Кеннет”.

— Я отнёс её на кровать, — со стоном вырвалось из горла. — Положил на покрывало и…

Сознание ушло в черноту, больше там ничего не было. Венец правды выпил главу Клана Смерти досуха, но не смог достать ни одной капли воспоминания. Будто пропасть открылась, в которую если нырнёшь, не выберешься.

Нити контроля ослабли. Кеннет смог сбить артефакт с головы и открыл глаза.

Глава 30 (3)

— Отнёс на кровать, — прорычал инквизитор, подавшись вперёд.  — А дальше? Почему ты снял венец, Делири? Ты же не боишься правды, да? Ты же смелый. 

— Там ничего нет! Я не помню!

— Хочешь сказать, что сильнейший артефакт тёмных не может справиться с пьяным беспамятством? — Аринский резко поднялся, с грохотом уронив стул. — Чепуха! Венец вытаскивает все воспоминания. Если он не может достать наружу что-то из твоей памяти, значит над ней успели поработать! Я лично знаком только с одной ведьмой, которая умеет так филигранно копаться в мозгах. Но зачем бы это было нужно? А вот зачем. Ты переспал со Станой, и она, следуя первому правилу ведьм, решила сделать всё, чтобы не спалиться. Вызвала Мару-Мари из Тёмной империи, приказала ей исправить твои воспоминания, и “получите, распишитесь”. А мне лгала двадцать лет. Так легко и правдоподобно, будто и себе память переписала. “Не было ничего, Дамиан, клянусь!” Лгунья!