Трактирщица

Кеннет пил вино мелкими глотками и не спешил отвечать. С одной стороны, враг капитулировал и мечтал спастись с поля боя бегством. А с другой, я сама не верила Плинию. Чувствовала в сделке какой-то подвох. Не просто же так он прислал на переговоры Франко с его даром копаться в мозгах. Заявленная сделка — блеф? Цепной пёс пришёл шпионить за нами? Собрать информацию из первых рук? Вернее, из наших голов. Бездна, стоило научиться контролировать мысли!

— Мой дар сродни венцу правды, — признался маг. — Особо ничего проконтролировать не получится, лина Хельда.

— Тогда в чём ваш интерес? — вздёрнула я подбородок. — Почему маг высочайшего уровня готов сохранить жизнь горстке иномирцев? Тем более, раз вы знаете, насколько бесчеловечны и опасны эксперименты Плиния.

— Я получил от него всё, что хотел, — вздохнул Франко, усаживаясь на угол стола. — Бесценный опыт и знания, недоступные больше никому из рождённых здесь. Отец боялся моего дара. Пятнадцать лет твердил, что главное в жизни — держать его под контролем. Подавлять и скрывать ото всех. Плиний показал, что можно по-другому. Так что считайте мою помощь своеобразной благодарностью. Кстати, вы напрасно не принимаете, что спасли Фредерико. В неприятности мой брат с удовольствием вляпывается сам. Но не каждая благородная лина будет бежать через поле и кричать, что ему нужна помощь. В тот момент было дорого каждое мгновение. Поступи вы как-то иначе и даже Ловец Душ оказался бы бессилен.  

А я уже давно не вела себя, как положено благородной лине. Скорее как трактирщица с окраины. Злая, замученная и к тому же беременная.

Подход Франко понравился бы моему отцу. Взять от парнёров всё, что они могут дать, а потом скомкать и выкинуть. Впрочем, и сам Плиний к своему “цепному псу” вряд ли испытывал тёплые чувства.

— Я согласен, — громко ответил Кеннет. — Передай Плинию, что сделка состоится на территории трактира “Медвежий угол”. Жду его на рассвете.

— Отлично, — улыбнулся Франко и поставил на стол пустой бокал. — В таком случае, не смею вас больше задерживать. Наслаждайтесь праздником. Лина Хельда, моё почтение.

— Давайте мы больше не будем встречаться? — предложила я.

— При всём уважении, это решать не вам, — кивнул на прощание брат Сокола и вышел из шатра.

Жуткий мужчина. От одного взгляда колени дрожали. А ведь он убил единственного родного мне человека. И всё равно отторжения Франко почему-то не вызывал. Будто не со зла творил плохие вещи, а потому что не умел по-другому. Как ребёнок, которому забыли объяснить, что делать можно, а чего нельзя. Или всё дело в его детской внешности?

— Ты отдашь Дайну Плинию? — спросила вполголоса у мужа. — Или выполнишь заказ?

— Постараюсь сделать и то, и другое, — уклончиво ответил он. — А теперь давай узнаем, чем закончилось состязание для Бесо. Боюсь, он не простит, что мы всё пропустили.

Глава 44. Счастье для Динали

После занимательной беседы с Франко голову заняли неприятные мысли. Смотреть на поединки с прежней увлечённостью не получалось. Нет, я переживала за Бесо и его нового товарища, но уже не так сильно. Не выиграет сейчас, попробует в следующем году. Ещё один шанс у моего воспитанника был.

Но нет, Бесо никогда не довольствовался полумерами. Будь он чуть менее настойчивым, не добился бы участия в испытаниях. Ведь не так давно бывший помощник жаловался мне, что ему не даётся магия. С поединками на мечах и физической подготовкой всё было хорошо, а вот финальное соревнование могло подвести. Всё-таки опыта у Бесо намного меньше, чем у соперников.

Витт объявил двенадцать лучших, допущенных до третьего состязания. Обошлось без крови и сломанных конечностей. Мальчишки сражались на деревянных мечах. Больше старались повалить друг друга на землю, чем демонстрировать чудеса фехтования. И вот их разбили на финальные тройки. Ахиллу с Бесо не повезло встать вместе. С противником им не повезло вдвойне.

— Племянник Пруста, — проворчал Кеннет. — Дар у него средний, но дядя перед испытаниями натаскал так, что стоит бояться. После неудач в прошлом году парень всё лето провёл возле разведчиков. Дружит с Зауром. Даже не знаю, на кого ставить.

— На Бесо, — я вцепилась пальцами в скатерть, нервно комкая ткань. — Сейчас увидишь, как он всех по носу щёлкнет!

Говорила я уверенно, но за воспитанника переживала. Если у соперника такая подготовка, а в учителях сам глава разведки, то стоит задуматься о возможном поражении. Как бы Бесо не потерял веру в себя. Да и где он проведёт следующий год? В приюте я его оставить уже не могу, в мастерских у Трура тоже. Придётся вводить в штат особняка ещё одну должность подсобника. Не хочется мне разлучать его с Динали. У ребят только всё наладилось.

— Друзья, — снова заговорил Витт. — В этот раз мы решили немного изменить формат состязания. Разрешить претендентам использовать боевую магию.

По скамейкам в шатрах прошёл взволнованный шёпот. Магические аналоги деревянных мечей — воздушные удары и простые щиты, тоже не безопасны. А тут речь о сгустке пламени, летящем в противника.