Трамвайность

– Фух, наконец-то выбрались. Не люблю Пепелище с его мороками. Запомни, Веня, никогда, слышишь, никогда не открывай дверь, пока ты находишься на Пепелище! Тебя будут звать, умолять, обещать. Не открывай. Никогда!

– И не собираюсь. Где мы сейчас? – спросил Веник.

За окнами лежали зеленые просторы, обрамленные цепью гор. То тут, то там на равнине виднелись остовы некогда величественных зданий. Одинокие колонны торчали из травяного моря, как заблудившиеся маяки. Параллельно рельсам вилась дорожка с каменными столбами по обочине.

Трамвай продолжил движение, и столбов вдоль дороги прибавилось. На некоторых из них Веник заметил высеченные лица. Время не пощадило работу неизвестных творцов – многие истуканы разрушились. Те, что уцелели, смотрели полустертыми-полуслепыми глазами на рельсы и разевали каменные рты в беззвучном крике.

– Ольд. Давным-давно здесь жила могущественная цивилизация смелых и сильных людей, – начал рассказывать Муромский. – Они владели магией и с ее помощью создавали произведения искусства. Волшебные краски оживляли картины, а книги могли физически переносить читателя в выдуманные миры. Но больше всего ольдиане любили создавать скульптуры и памятники. Как монументальные творения, вроде сохранившихся Коня или Девы, так и поменьше. Ольдиане на века погрузились в искусство и творчество с головой. А потом они вымерли.

– Просто взяли и вымерли?

– Да. Сами по себе, без войн и конфликтов. Когда сто лет назад демоны Свока вторглись сюда, оказывать сопротивление было некому. Здесь остались только древние старики. Демоны окончательно разнесли город чародеев-зодчих, довершив агонию цивилизации. Когда через несколько лет сюда прибыла группа исследователей и археологов из Чик-Чирики, в живых удалось застать всего пять человек. Их назвали Пятеркой Ольда. Все попытки расспросить Пятерку потерпели неудачу. Ольдиане либо не хотели делиться секретами, либо ничего не помнили и не знали. Только один из них, кого впоследствии назвали Болтуном, повторял без остановки несколько слов. «Дитя», «обман», «найти», «Ольд». Теперь понимаешь, откуда взялось понятие Ольд?

– Не совсем, – честно признался Веник.

– Первые исследователи посчитали, что Болтун повторял если не название мира или страны, то хотя бы крупного города. Очень поспешный вывод с их стороны. Позже ученые из Кабу выдвинули теорию, что Ольд – это имя. Возможно, «дитя», которое необходимо «найти» или «обмануть». Теории теориями, но мир стали называть Ольдом.

– Они будто смотрят на нас. – Веник показал на придорожных истуканов.

– А, Стражи Пути. Наследие эпохи Раннего камня. Придус, глава Девятой археологической экспедиции, обожает рассказывать подробности о творческих эпохах ольдиан. Советую обратиться к нему, если заинтересует тема. Все археологи живут в Лагере, из пары палаток он разросся до небольшого поселения. Кстати, мы сейчас к нему и подъезжаем.

– Остановка «Ольд-2»! – Водитель подтвердил слова Муромского.

Как только открылись двери, госпожа Руцита засобиралась на выход. «Сейчас отыщем моего мальчика, моего хорошего сыночка», – бормотала женщина, сходя с трамвая.

Муромский сообщил доверительным тоном:

– Вначале она спускается в Лагерь, целые сутки бродит там между домами, расспрашивает ученых. Потом на следующий день идет пешком к Черному озеру и обходит его несколько раз по кругу. Когда устает, ждет трамвая и возвращается в Тицен. Госпожа Руцита – постоянный пассажир нашего межмирового транспорта.

Веник смотрел, как фигурка с желтым зонтиком спускается вниз по склону. Она направлялась к россыпи деревянных построек, спрятавшихся между величественными руинами.

– В Лагере живут и трудятся участники совместной экспедиции Чик-Чирики и Кабу. Десять ученых, плюс колонисты – около двадцати упертых людей, не желающих признавать провал идеи расселения. Остальные давно вернулись в свои родные миры. А ведь когда-то планировалось создать целый ряд больших колоний. Но наследие Ольда не позволило…

– Вы говорили о местных монстрах. Из-за них не получается с поселениями? – вспомнил Веник.

– Демоны Свока осквернили волшебные скульптуры ольдиан, породив икки – злобные каменные изваяния. Благо они выходят на охоту только ночью и не приближаются к маршруту трамвая, но «П» все равно их боится, даже решетки на окна поставил. Верно, Палиц? – обратился Муромский к водителю.

– Н-н-не б-б-боюсь. П-п-побаиваюсь, – внес ясность Палиц.

– Икки избегают появляться вблизи Лагеря и Черного озера. Зато облюбовали заброшенный туннель возле Девы. Любопытно, что туннель когда-то служил веткой к Старому Депо. Есть давние опасения, что Тени могли забыть и не запечатали границу миров в том месте. Но кто ж нынче проверит? Дураков нет. А если и найдутся, то икки быстро вправят мозги. Правда, сначала они их вырвут и немного пожуют. Ужасные создания. – Муромский поежился.

На остановке «Ольд-3» Веник прильнул к окну.