Аналогично военно-гражданскому разделение произошло между грузовым и пассажирским транспортом, что видно по усложнению планировки портов. Обработка пассажиров происходила как можно ближе к центру города, в то время как железная дорога позволяла осуществлять погрузку и разгрузку грузов в более удаленных от центра районах. Хорошим примером такого раздвоения портового пространства может служить Марсель. Примерно в середине XIX века его Вье-Порт, практически не изменившийся с римских времен, был вытеснен расположенным неподалеку Современным портом. Старые порты были тесно интегрированы в жизнь города, а могучие корабли занимали доминирующее положение в интерьере таких городов, как Бостон и Ливерпуль. Порты нового типа стали замкнутыми организмами со своей администрацией, задуманными как единое техническое целое и удаленными от города как пространственно, так и ментально. Первые отдельные "докленды" появились в Лондоне, Халле и Ливерпуле. Образцом для модернизации Марселя послужили Вест-Индские доки в Лондоне, строительство которых началось в 1799 г., но в течение всего XIX в. в английском порту появлялись новые сооружения для обработки растущего тоннажа. С 1820 по 1901 год общий объем морских перевозок, поступающих в Лондон из-за границы, вырос почти в тринадцать раз - с 778 тыс. до 10 млн. т, а самые крупные суда стали в десять раз больше, чем раньше. В отличие от открытых набережных Темзы, которые они заменили, Вест-Индские доки представляли собой тщательно охраняемое пространство, обнесенное стеной высотой восемь метров, они были похожи на глубокие искусственные озера, окруженные башнями и укреплениями, напоминающими о средневековье. В тот самый момент, когда по всей Европе рушились внешние городские стены, новые портовые ограждения устремлялись ввысь. Деятельность внутри них основывалась на растущем разделении труда. Лондонские доки считались чудом инженерной мысли, а знаменитый путеводитель Карла Бедекера говорил о них как о достопримечательности, которую нельзя пропустить.
Современный порт Марселя, второго по величине города Франции XIX века, должен был превзойти даже свой лондонский образец. В доки, строительство которых было значительно упрощено за счет использования бетона, могли заходить очень большие суда, а стоять на якоре можно было совсем рядом со складами. Сталелитейная технология позволяла создавать все более мощные краны с паровым и гидравлическим приводом. Необходимость модернизации заставила порты всей Европы последовать примеру Марселя и Лондона, и середина века ознаменовалась самым большим переломом в истории портов со времен Средневековья. В Гамбурге старая естественная гавань в 1866 году уступила место новым сооружениям, и здесь, как и во многих других городах, происходило масштабное переселение.
Нововведения распространились и на Азию. После долгих споров о финансировании Бомбей, выигравший от открытия Суэцкого канала в 1869 г., в 1875 г. получил современный порт. В Японии городской совет Осаки, не получив помощи от правительства Токио, выделил деньги на строительство очень дорогостоящей гавани - крупнейшего проекта городского строительства в стране в конце XIX века. В Батавии только в 1886 году стало возможным загружать и разгружать суда прямо у причала - слишком поздно для старой колониальной столицы, чтобы сохранить преимущество перед растущим портом Сурабая. Началом модернизации портов в Китае можно считать 1888 год, когда в Гонконге был открыт первый современный причал. Но этот процесс медленно продвигался вдоль китайского побережья, поскольку избыток сверхдешевой рабочей силы препятствовал механизации. Зачем нужны были краны, если носильщиков можно было нанять практически за бесценок?
Новые порты образовали особый мир массовых грузоперевозок, тяжелого ручного труда и небольшой механизации, все более отделявшийся от районов, где на суда садились пассажиры высшего класса и стада мигрантов. Окончательно океанский лайнер исчез в 1950-х годах, в то же время контейнерные порты и нефтебазы располагались далеко в устьях рек. Постепенно "современные" порты XIX века затихали - их сносили, засыпали, использовали для строительства небоскребов.
В XIX веке недостаточная оснащенность портов иногда оказывалась серьезным препятствием для расцвета торговли. В Буэнос-Айресе, не имевшем удобной естественной гавани, океанские пароходы вплоть до 1880-х годов продолжали стоять на якоре в море, осуществляя погрузку и разгрузку с помощью барж. Затем победило то крыло аргентинской олигархии, которое было готово взять на себя расходы по строительству современного порта. В 1898 году был завершен проект на реке Плейт, в результате которого город получил девять километров цементных причалов, глубоководные бассейны и современное погрузочное оборудование. В Кейптауне только Южноафриканская война послужила толчком к подобной модернизации, которая была самой сложной задачей для муниципалитета с финансовой и технической точек зрения.
Железный корабль и железный конь