Стремительное развитие наиболее динамичных мегаполисов обрекало власти, ориентированные на барокко, на провал, но в то же время делало еще более необходимым наведение порядка в условиях бурного роста. Так, например, нагромождение домов, садов и улиц в Москве создавало картину, в которой иностранные гости видели лишь беспорядочную мешанину. Реальность урбанизации здесь вступала в противоречие со всеми представлениями о городском планировании, будь то традиционное или современное, западноевропейское или российское. Подобная картина наблюдалась и во многих других городах мира. Особенно ярко противоречия проявлялись там, где на смену позднему абсолютистскому режиму, претендовавшему на формирование всего городского ландшафта, приходил режим, дававший свободу частным интересам. В качестве примера можно привести Мехико. При либеральном правительстве Бенито Хуареса короткий переходный период в середине века сменился безжалостным разрушением барочного городского пейзажа, которое после отмены церковных привилегий могло продолжаться, не встречая никакого сопротивления. В 1861 г. произошел великий снос, когда в течение нескольких месяцев были уничтожены десятки культовых зданий. Солдаты врывались в церкви и с помощью лошадей срывали образа с алтарей. Некоторые из них удалось спасти, использовав для других целей, в частности, в бывшей церкви разместилась Национальная библиотека. Масштабное иконоборчество соответствовало политической программе: либеральная интеллигенция независимого государства отвергала свое колониальное прошлое и искусство, которое, по их мнению, было дешевым подражанием европейским образцам. Как и полувеком ранее во Франции, общественное пространство подверглось насильственной секуляризации.
Париж Хаусмана и Нью-Дели Люйтенса
Планирование развития стремилось начать все с чистого листа, и делалось это тремя разными способами. Первый - хирургическое вмешательство в городские центры, принесшее их в жертву широкому эстетическому видению: модель Хаусмана. Сначала это была парижская специализация, проистекавшая из решимости президента, а затем императора Луи Наполеона модернизировать Францию настолько основательно, чтобы вернуть ей гегемонию в Европе, которую она занимала при первом Наполеоне. В 1853 г. префект департамента Сена барон Жорж Хаусман был назначен директором общественных работ и наделен широкими полномочиями и щедрым финансированием. Долгое время его цели и методы были предметом ожесточенных споров во Франции, но в итоге результаты доказали его правоту, а его идеи в области городского планирования задали тон всей Европе.
Немногие другие города были способны к планированию такого масштаба; первой среди них, возможно, была Барселона. Часто город берет на себя ответственность за отдельные элементы, как это сделал Ноттингем в начале своего существования с бульваром Хаусманна. Принятие Буэнос-Айресом такого подхода в 1880-х годах ознаменовало общий переход от английской к французской культурной модели, которая теперь воспринималась как более всеобъемлющая в своих модернизационных амбициях; построенные в это время салоны де Те просуществовали до нашествия Макдональдса в 1980-х годах. Как только парижская модель была представлена на обозрение всех посетителей, другие могли делать с ней все, что им заблагорассудится. В Будапеште решили построить самый лучший оперный театр в мире и смотрели по сторонам выборочно: на Париж, а также на великолепный оперный театр Готфрида Земпера в Дрездене и Бургтеатр в Вене. В одном отношении результат, полученный в венгерской столице, превзошел все остальные: Будапештский оперный театр был оснащен самым современным оборудованием и считался одним из самых огнестойких в мире. Будучи поздним застройщиком, перешедшим от дерева к камню только в последние годы XVIII века, Будапешт в целом проявил уверенность в выборе моделей, особенно в разгар строительного бума 1872-1886 годов. От Лондона он взял организацию проектов центральным комитетом, строительство набережных и оформление своего парламента; от Вены - многое из концепции Рингштрассе; от Парижа - бульвар. К началу века Будапешт стал жемчужиной, которую с интересом изучали немецкие и американские архитекторы.