Такое многообразное переплетение с жизнью общества не должно, однако, заставлять нас забывать о том, что в современной Европе международная политика отчасти подчиняется собственной логике. С момента возникновения (европейской) дипломатии в Италии эпохи Возрождения существовали специалисты по межгосударственным отношениям, и их мышление и ценности - например, понятия о государственных интересах, династических или национальных интересах, престиже и чести правителя или государства - часто были чужды рядовому подданному или гражданину. Они представляют собой своеобразные "коды", риторику, своды правил. И именно эта двойственность автономии и социальной встроенности делает международную политику столь интеллектуально привлекательным полем для историков.
В XIX веке зародились международные отношения в том виде, в котором мы знаем их сегодня. Это стало особенно очевидно в последние годы, поскольку окончание "биполярного" ядерного противостояния между США и СССР выдвинуло на первый план многие модели ведения войны и международного поведения, которые напоминают период, предшествовавший "холодной войне" или даже двум мировым войнам. Но есть и существенное отличие. С 1945 года перестало быть само собой разумеющимся, что государства ведут войну для того, чтобы навязать свои политические цели. По международному соглашению наступательная война утратила свою легитимность как средство политики. Способность к ней уже не рассматривается, как это было в XIX веке, как доказательство современности, если не принимать во внимание символическое значение ядерного оружия для некоторых стран Азии. Можно выделить пять основных тенденций XIX века.
Первое. Американская война за независимость (1775-81 гг.) представляла собой переходную форму между старой дуэлью во главе с офицерскими кастами и ролью патриотических ополчений. Но именно войны, сопровождавшие Французскую революцию, закрепили принцип вооружения народа. Отправной точкой стал декрет Национального конвента о массовом леве (23 августа 1793 г.), который после четырехлетнего подготовительного периода ввел постоянную воинскую повинность для всех французов. 6 Девятнадцатый век стал первым веком, в котором стали возможны массовые армии, и вскоре в их организации появились постоянные усовершенствования. Обязательная военная служба в Европе вводилась в разное время (в Великобритании - только в 1916 году), и ее практический эффект и общественное признание сильно различались. Если после падения наполеоновской империи в 1815 году в течение последующих ста лет такие армии редко участвовали в международных войнах, то причиной тому были не только противодействующие силы, такие как сдерживание, баланс сил, рациональная осмотрительность, но и страх правителей перед неуправляемым тигром вооруженного народа. Тем не менее инструмент призывной армии теперь существовал. Особенно там, где вооруженные силы рассматривались как воплощение национальной воли, а не только как инструмент правительства, новый вид войны становился латентным фактором, который всегда можно было задействовать.