Траурницы

Мотнув головой, Леня схватил с вешалки куртку, запрыгнул в ботинки и схватил фонарик. Батарейки сели на половине пути, оставшуюся дорогу пришлось подсвечивать телефоном. Детские кулачки отчаянно били в дверь. Каждая минута на счету, неизвестно, сколько прошло времени с того момента, как Полина пропала.

— Откройте! Вадим! Ты меня слышишь?

Никто не отвечал. Леня видел, как зашевелилась жалюзи. Кто-то наблюдал за ним. Мальчик стал напротив окна.

— Поля пропала! Вадим может мне помочь! Пожалуйста!

Дверь резко открылась. Разгневанный отец Вадима уставился на непрошенного гостя. Его ноздри раздувались, как у быка, готового к атаке. Руки, расцарапанные до крови, сжались в кулаки.

— Ты…

Хозяин дома не успел договорить, как раздался стрекот.

Леня, пригнувшись, проскользнул под широко расставленными ногами, и больно ударился об порог.

— Ах ты!

Грубые руки схватили за капюшон и подняли мальчика над полом.

— Что ты себе позволяешь?

Мужчина встряхнул гостя, но Лёня успел увидеть то, что заставило на мгновение забыть о сестре. Голый Никита лежал на полу, выкрутив ноги под неестественным углом. Руки, раскинутые в сторону, как крылья раненой птицы, не шевелились. Тело ребенка покрылось желто-зеленой кожей, по своей структуре похожей на листья кукурузы. На спине, чуть ниже лопаток, красовалась вмятина, как на машине. Рот Никиты замер в одном положении, а из горла вырывался стрекот вперемешку с тихими монотонными гласными, по звучанию похожими, будто их пытается произнести человек. Ребенок, увидев Лёню, резко перевернулся на спину и забился в конвульсиях, а изо рта выступила густая пена.

Мужчина отпустил ночного гостя и бросился к сыну.

— Вызывай скорую! — крикнул он жене, которая все это время придерживала сына.

— Но…

— Живо!

Женщина потянулась к телефону. Ее движения были ленивые, она не хотела подчиняться приказу. Ведь тогда вся деревня узнает, что сейчас происходит с ее сыном. Они будут сплетничать, осуждать и придумывать каждый раз новые небылицы, а подруги перестанут звать в гости. Сжав телефон, она закрыла глаза. В этот момент ее муж, потерявший последние капли терпения, ударил женщину и с силой толкнул.

Откуда-то взявшийся Вадим схватил Леню за руку и потянул.

— Быстро, уходим, пока Полину не поглотил лес.

Мужчина не обратил внимания на побег старшего сына. Дрожащие пальцы искали в списке контактов нужный номер. В этот момент он, знавший заветный номер наизусть, забыл даже как считать. В чувства привела жена. Тело, попятившееся на четвереньках назад, дрожало. Мужчина хотел накричать на нее, но не смог. Никита резко встал на ноги и, прыгнув в бок, прилип в стене. Его голова крутилась, издавая щелчки, а колени выгнулись в обратную сторону. Ребенок согнулся, как пружина и, оттолкнувшись, приземлился на пол, а со следующим прыжком выскочил на улицу. Там, продолжая скакать, как кузнечик, он поднимался на такую высоту, что в темноте, освещаемой фонарем, можно было различить лишь силуэт.

Лёня бежал. Воздух наполнился разными звуками: отдаленный стрекот Никиты, хриплое дыхание Вадима, ботинки, крошащие под собой мусор, и собственное сердцебиение, которое пульсировало в ушах.

Лес показался плотной стеной, на фоне которой прыгали лучи света. Взрослые прочесывали окрестность, слегка заступая за деревья, будто боялись войти на чужую территорию.

Беглецы остановились. Леня среди толпы взрослых смог рассмотреть родителей.

— Мама! — крикнул мальчик.

Женщина убрала от лица бумажную салфетку.

— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос отца.

— Полина пропала!

— Знаю, уже два часа ее ищем.

Леня оглянулся, уставился на друга, и увидел, как тот покачал головой.

— Опоздали. — Вадим не произнес это вслух, только беззвучно шевелил губами.

— Домой. Живо. Повторять не буду, — потребовал отец.

— Полю нужно искать в лесу! Ее туда увела старуха.

Отец сжал фонарь в руке.

— И ты туда же? — со злостью спросил мужчина и кивнул в сторону Вадима. — У этого наслушался?

— Я нашел Никиту, — возразил Вадим. — Позвольте нам поискать Полину.

Тяжкий вздох.

— Домой, живой. Оба. Не хватало, чтобы еще вы пропали. Мы и так собирались обыскать лес.

— Но взрослые не могут найти… А дети могут…

— Что могут?

Рука Вадима сжала плечо друга.

— Идем, слишком поздно.

— Вот именно. На улице темно, днем будете помогать.

Леня понимал, что его друг говорил совершенно о другом.

— Ну не могут взрослые быть такими глупыми. Потому я думаю, что старухи их зачаровывают, чтобы они не верили детям.

— Мы сможем спасти Полю?

Вадим шуршал фантиком от конфеты. Молчание неприлично затянулось, но он все же ответил:

— Да, попробуем. Утром. Я покажу, куда надо идти, но дальше ты сам. Меня лес не пропустит. Сейчас я тебе расскажу, как ты должен действовать. Самое главное: не попадись. Делай что хочешь, но не дай себя поймать. У них цепкая хватка, как у обезьян.

— Она может меня загипнотизировать? Как тех, кого забирает.

— Не знаю. Думаю, что может.

Лёне было страшно. Он понимал, что малейшее замешательство приведет к плачевному исходу.

— Сейчас надо поспать. День будет трудным.