Траурницы

Леонид выключил настольную лампу. Вадим, устроившись на полу на затхлом одеяле, которое хранилось в кладовке и не стиралось пару лет, быстро погрузился в сон. Закутавшись, как гусеница в кокон, он с головой спрятался под тонкой простыней.

Леня долго не мог заснуть. Он смотрел на потолок — туда, где безобразная старуха оставила следы от когтей. В темноте было не разобрать метки существа, но мальчик и так их хорошо помнил.

Разгневанный голос отца вырвал из сна. Мужчина грубо растолкал незваного гостя и толчками выпроваживал из комнаты сына.

— Я ведь сказал тебе идти домой, — шипел он. — Что ты тут забыл?

Вадим со злостью дернул рукой.

— Я тоже пытаюсь помочь!

— Чем? Тем, что сидишь тут и ешь конфеты?

— Пап. — Лёня окончательно проснулся. — Это мой друг. И он действительно хочет помочь найти Полину.

Мама, которая стояла в коридоре, всхлипнула и заголосила. Женщина упала на пол и закрыла лицо руками.

Мужчина толкнул Вадима в спину. Мальчик зацепился ногой за порог и чуть не упал.

— Убирайся, я не хочу ничего иметь общего с твоим отцом.

— То, что он отказался помогать, не означает, что я такой же.

— Ты ничем мне не поможешь, а он мог, но отказался.

— Не мог! — Вадим уставился на хозяина дома. — Не мог, — чуть тише повторил мальчик. — Это я вернул Никиту.

— Эти два события никак не связаны! Твой полоумный брат потерялся и окончательно спятил, а Поля… Она просто заблудилась. Она обязательно вернется. Просто нам нужны люди, много людей. Каждый человек на счету. — В голосе мужчины слышалась легкая растерянность, будто с предрассветной минутой он потерял веру. — Взрослые, конечно, лучше справятся с поисками. И можно привлечь подростков. — В слова вернулась былая сталь. — Но не ты. Твой отец отказался помогать и запретил тебе. Разбираться с ним я не хочу.

— Вы сами сказали, что каждый человек на счету.

— Но не ты, — повторил мужчина. — Уходи. Мы сами найдем Полю.

— Мой отец просто не вынесет, если Полина вернется домой целой и невредимой. Ведь никто из детей не возвращался, кроме Никиты. Да и вы сами прекрасно знаете, что он… стал другим.

Вадим ждал, когда ему позволят остаться. Надеялся, что эти слова смогут переубедить взрослого, но упрямство оказалось сильнее здравого смысла — Вадиму пришлось уйти.

Лёня спрятался под одеялом, надеясь, что гнев отца его не коснется. Мальчик хотел тихо уйти на поиски, пока родители будут заняты, но уставшая мама предпочла лечь спать в гостиной, спрятав под подушкой ключи, а отец запер дверь.

Леонид сидел на кухне и смотрел, как холодный ветер играет с опавшими листьями, как с игрушками. Бесполезная попытка разбудить маму и уговорить отпустить на поиски Поли, закончилась истерикой. Женщина, еще вчера выглядевшая ухоженной и отдохнувшей, сегодня будто постарела на пять лет. Свисающие сосульками грязные волосы, в которых запутались ветки и какой-то мусор, синяки под глазами, искусанные губы и сломанные ногти. Как так получилось, что она всего за одну ночь растеряла привлекательность и превратилась в тень? Потерянная вера приводит к такому исходу? Если да, то Лёня отказывается даже думать о том, что Полю он больше никогда не увидит. Нельзя, чтобы родители потеряли сразу двух детей.

Ближе к вечеру вернулся отец.

— Нашли, нашли, — повторял он, — нашли окоченевшее тело.

Сердце замерло, когда Леонид услышал эти слова, и учащенно забилось, когда выяснилось, что речь шла о Вадиме. Мальчика, ресницы которого покрылись инеем, а тело посинело и покрылось прочной коркой льда, нашли в заброшенной сторожке лесника. Прогнивший пол, куда провалился Вадим, стал для него ловушкой: мальчик сломал обе ноги и не смог выбраться. Там, в считаные минуты, он замерз. В широко раскрытые глаза впилась хвоя, а из приоткрытого рта торчали высушенные насекомые.

— Я не знаю, как так получилось.

На кухне сидели взрослые, включая родителей Лёни. Они обсуждали увиденное, пересказывая все тем, кто в тот ужасный момент не присутствовал.

— Его тело уже начали есть всякие жучки, а потом они все покрылись льдом, как глазурью. Я никогда не видел такого. Будто Вадим провел там несколько недель, прежде чем мы его нашли, — рассказывал отец, пока Леонид прятался на лестнице.

— А его родители?

— Говорят, что сын домой так и не вернулся. Но я сказал ему…А теперь они меня обвиняют.

— Да лгут они! Выгнали сына, вот он и пытался найти убежище тут.

— Если бы я знал, что все так, то, конечно, позволил бы ему остаться. Но он ничего не сказал.

— Дети глупые. Сам себя вспомни в их возрасте.

— Да, ты прав. Это поколение еще глупее.

Лёне стало неуютно от этих слов. Словно кто-то опрокинул на него ведро с мусором, от которого воняло сгнившими фруктами и прокисшим молоком. Этот запах впивался в кожу, поглощался каждой клеточкой и оставался там навсегда. Его нельзя было смыть и очень сложно игнорировать. Ложь родителей оставляла в памяти грубые складки, которые не разгладятся даже за множество лет. И Леонид в тот момент понял — отец, даже если бы Вадим действительно остался бездомным, не позволил бы ему остаться. Родителей волновало только благополучие собственной семьи.