Травень-остров

— Нет. Это племя Де Домнан, что привел Брессах Ог Ферт с Острова Чужеземцев. Нет колдунов и знатоков заклинаний сильнее их. Но поспеши. Время таково, что если бы видели мы солнце, то оно стояло бы еще в небе, и луна еще не всходила. Волшебная сила Де Домнан не достигла еще высшей мощи своей. Встань против Брессаха, коли в силах и слова твои не были поспешны.

— Серый Пес — хозяин своей собаке, своей лошади и своему слову, — отвечал Зорко.

Он тронул поводья, и пегая лошадь шагнула на доски шаткого моста. Седой туман клубился в расселине…

Венны не умели биться конными. Вернее, не любили. В лесу только на опушке или на широкой поляне конный имел над пешим весомое преимущество, но и тогда не случалось больших схваток, а выезжали двое, вооруженные короткими метательными копьями, долго кружили, а после либо метали копье, улучив миг, либо схватывались в ближнем бою, но и тогда, если всадник был умелый, копье можно было отбить мечом или даже перехватить свободной рукой. И на этот раз Зорко выбрал для себя короткое и не слишком тяжелое копье с широким раздвоенным наконечником. Попади такое в руки Бьертхельму-сегвану, чью жизнь унесли хладные волны моря, ни одна броня и ни единый щит не выдержали бы удара раздвоенного железного языка, но сам Зорко такой силой не обладал. К тому ж, кто знает, не придумал ли чародей, с которым вызвался драться Зорко, какого-нибудь заклятия против копья? На меч венн надеялся больше: не было оружия справедливее меча, и меч принес в мир людской справедливость, когда первый кузнец выковал его вместе с Громом.

Меч Зорко не был столь же славен, но ковали его Кредне и Лухтах, и сам Зорко помогал им. Что бы там ни говорили о величии колдуна, а повелевать ветром и расти вместе с ним Брессах Ог Ферт наверняка не умел.

Холмы остались позади, и только ручей отделял Зорко от черной равнины. Волшебная сила народа Туаттах, что сродни была чудесным умениям хозяев Волшебного Дома, заключенная в холмах, деревьях и камнях, осталась позади. Впереди пылали великие огни. В полутораста саженях за ручьем бесконечными рядами, что тянулись без малого версты на три, стояли воины Феана На Фаин. Ириал был прав, говоря о них разные страсти, но одновременно и ошибался, ибо, как показалось Зорко, нелюди были много ужаснее.

Рост некоторых достигал пяти саженей, и они схожи были с ожившим древесным стволом, разбросавшим две или четыре, а у кого и более, ветви-руки и опиравшимся на ступни-корни, заканчивающиеся когтями. Иные были бугристы и почти бесформенны, ровно валуны или невеликие холмы, и Зорко помыслить не мог, из чего состоят их тела. Третьи и вовсе не имели, как мнилось, собственного постоянного тела и сотворены были из мглы и дыма, и из этой мглы торчала вдруг каменная или чешуйчатая десница.

Ни на людей, ни на зверей не походили Феана На Фаин, и в том был их ужас. И каждый из них нес в руке, или в том, что заменяло им руку, огромный факел, и жар и свет этих огней, красных, словно волчьи языки, поднимали над равниной великое зарево.

И меж холмами и равниной был ручей, и черная текучая вода струилась вниз по равнине. Это потом, с годами поток проложит себе глубокое русло, и на берегу его вырастет целый лес. Сейчас только на том холме, из ложбины на склоне коего, из расселины меж двух замшелых камней, он выбегал, росла ольховая рощица. И вода была межой, каковой являлась она всегда и везде. И на межу выходили сильнейшие метать жребий, чтобы избегнуть крови и разрушений. «Жребий мой не был слишком неудачлив», — сказал Брессах Ог Ферт. «Ты стал не самым плохим жребием», — сказал раньше — как давно это было! — Сольгейр, непобедимый морской кунс.

Зорко поднял очи небу. Оно было темно и непроницаемо.

— Тебя, Гром, зову в свидетели, — обратился Зорко к великому веннскому богу. — Коли слышишь меня, из этих глубей говорящего: чьи слова из этих двоих верны? Пошли знак!

Ничего не случилось, а потом красная искра вспыхнула в неведомой, неизмеримой выси прямо над головой Зорко. Нежданно налетел порыв ветра, и с ним искра стала разгораться, обращаясь живым огненным шаром. Шар, внутри коего заключен был живой и разумный жар, оплетен был языками пламени, непрестанно меняющимися, то удлиняющимися, то исчезающими, то густыми, то бледными.

На миг — на краткий лишь миг — огонь, явившийся в черноте неба, раскрылся и явил лик… Вельхского бога с оленьими рогами, крючковатым носом, мохнатыми бровями и густой длинной бородой. Губы бога сложились в полуулыбку, и глаза сверкнули хитро.

— Оба! — грянуло свыше.

Шар вспыхнул ослепительно и рассыпался дождем ярко-красных звезд, а в небе на его месте остался светить единственный крохотный огонек, гаснущий медленно, точно зга.

Зорко, ошеломленный увиденным, пустил лошадь медленным шагом, пока копыта ее не вступили в ручей, и тут остановил. Искры из рассыпавшегося небесного огня одна за другой падали в черную воду, отражаясь в ней, пронзали беззвучно поверхность и уходили дальше в глубину, точно не было там никакого дна.