Требуется муж, или Охота на темного магистра

– Да не убью я тебя! – укоризненно покачал головой темный маг.

В последнем Вайолет сомневалась. Не далее как пару минут назад Леннард в красках описывал ее незавидные перспективы.

Кровать прогнулась под весом темного мага. Он ловко ухватил жертву за руку и притянул ближе к себе. Одеяло сползло на бедра, но обоих не заботила нагота. Вайолет пыталась вывернуться, Леннард – провести ритуал. Он накрест рассек кожу девушки на предплечье и, стиснув железной хваткой, смочил ее кровью платок с волосом. Будто порезов было мало, Леннард нанес еще один, продольный и, проведя по нему пальцем, слизнул кровь.

– Вы сумасшедший? – догадалась Вайолет.

Не в силах вырваться, она в ужасе следила за его действиями.

Темный маг промолчал и кровью вывел на лбу девушки руну.

– Не смей стирать, пока не разрешу, иначе пожалеешь!

Вайолет кивнула. Шестое чувство подсказало, что сейчас с ним лучше не спорить.

Удостоверившись, что жертва притихла, Леннард перевязал ей руку и занялся платком. Разложив его на туалетном столике, темный маг сплел цепочку заклинания. Он говорил так тихо, наклонился так низко, что Вайолет не различала слов. Да и что толку, она все равно бы ничего не поняла. Наконец Леннард зажег свечу и под изумленное аханье наблюдательницы в мгновение ока превратил окровавленную ткань в пепел.

– Вот и все! – довольно сообщил он. – Теперь твоя жизнь в твоих руках. Пошли в ванную комнату умываться. После залечу ранки: не желаю, чтобы Даур их видел.

Леннард покинул спальню Вайолет в восьмом часу. Опустошенная девушка сидела на кровати, тупо уставившись на свою руку. О проведенном ритуале напоминала лишь новая розовая кожа и легкая горечь во рту.

Безысходность обручем сковала голову. Сегодня Вайолет проведет с Дауром ночь, а наутро его похоронят. Она не питала иллюзий, понимала, что случится после того, как Леннард встанет с ее ложа.

Собственными руками убить любимого человека!..

На одной чаше весов – жизнь Даура, на другой – родных и ее собственная. Леннард хорошо подстраховался, вся надежда на ильера. Он наверняка заподозрит неладное. Однако Вайолет не желала доверять судьбу слепому случаю. Как ей казалось, она нашла выход.

Вздрагивая от каждого шороха, поминутно оборачиваясь, – вдруг Леннард научился читать мысли и ходить сквозь стены? – Вайолет одно за другим выводила слова. Строчки прыгали, буквы наезжали друг на друга, но сейчас не до каллиграфии. Девушка старалась максимально коротко и одновременно подробно описать ситуацию. Сначала она прислушивалась к собственным ощущениям, ждала: вот сейчас остановится сердце, но быстро убедилась в верности дерзкого предположения – на письмо проклятие не распространялось. Оставалась одна проблема: передать его Дауру.

– Ужин, миледи, – настойчиво постучал в дверь Артур.

Он уже приходил, но Вайолет не отвечала, притворялась спящей.

Девушка засунула сложенный вчетверо лист за корсаж и покосилась на дверь. Сидеть с Леннардом за одним столом, растягивать губы в улыбке за светской беседой она не собиралась. Придется поужинать у себя, только вряд ли Вайолет сможет проглотить хоть кусочек. Желудок давно скрутило узлом, даже вода мгновенно вставала поперек горла.

Вайолет в отчаянье сцепила пальцы. Рискнуть, попросить Артура передать письмо? Но где гарантия, что Леннард не следит за дверью, не убьет дворецкого? Тогда Вайолет погибнет напрасно.

– С вами все в порядке, миледи? – встревожился Артур.

– Да, спасибо, – через силу выдавила девушка. – Я… Мне нездоровится.

– Послать за врачом, миледи?

– Нет, я…

И тут словно щелчок в мозгу. Какая же Вайолет дура! Решение было под носом, а она его упорно не замечала, писала письма, готовилась к смерти вместо того, чтобы разоткровенничаться с покойницей. Уж ее-то проклятие в расчет точно не брало!

– Все хорошо, – стараясь, чтобы голос не дрожал, повторила Вайолет, – просто голова разболелась. Но раз вы так любезны, позовите Элен. В прошлый раз она сняла спазм за считаные минуты.

Заламывая руки, девушка расхаживала перед дверью и молилась Инхосу. Она никогда не считала себя верующей, скептически относилась к религии, но теперь истово просила о помощи. Если Элен не придет, все пропало. Однако небеса смилостивились.

– Миледи?

Мертвая принцесса предстала перед Вайолет в образе духа, без труда миновав преграду в виде стены.

– Ты никого не видела? За тобой никто не следил? – набросилась на нее девушка.

Оторопевшая Элен покачала головой и приняла материальный облик.

– Артур сказал, у вас мигрень…

Приложив палец к губам, Вайолет тоном страдающей аристократки пожаловалась:

– Жуткая! Ильер Леннард сделал все что мог, но голова раскалывается. Не стоило мне подходить к келпи!

Продолжая болтать всякую чепуху, девушка увлекла Элен в ванную комнату. Она до смерти боялась мертвецов, но сейчас Вайолет было не до предрассудков. Только Элен могла ей помочь.