Требуется муж, или Охота на темного магистра

Леннард мельком глянул на кровать. Он видел, проклятие снято, но это не имело значения, придется сойтись с кузеном в очном поединке. Вопреки бахвальству перед Вайолет, Леннард сомневался в превосходстве над кузеном, поэтому планировал его ослабить. Что ж, путь наверх невозможен без испытаний, зато не останется сомнений, кто сильнее.

– Сразу видны пробелы в твоем образовании.

Даур смерил родственника презрительным взглядом. Перчатка за ненадобностью осталась лежать на подоконнике.

– Эдмон? – поднял брови Леннард и, пододвинув стул, оседлал его задом-наперед. – Каюсь, жадность победила. Просто убить хорошего мага – непростительная расточительность!

– Кровь подарил Асвейг?

Двоюродные братья перебрасывались фразами-недомолвками, но отлично понимали друг друга. Леннард ощущал потребность похвастаться достижениями перед благодарным слушателем, а Даур тянул время. Если ребята подоспеют вовремя, схватка выиграна. Если задержатся, исход битвы непредсказуем. Одного взгляда на ауру Леннарда хватило, чтобы понять, его потенциал заметно возрос. Оставалось только гадать, какими секретами снабдил кузена дневник жреца, а то и сама Ма’И. И порадоваться, что он не выпил Артура и Элен, оставил их для Асвейг.

Пока противники прощупывали почву, Вайолет медленно приходила в себя. Ее состояние напоминало тяжкое похмелье.

– Очнулась, – кивнул на кровать Леннард.

Даура встревожило, что двоюродный брат заметил это первым. Как бы не навредил!

– Не бойся, – легко угадал его страхи кузен, – девица не пострадает. Ты уже здесь, все знаешь, надобности в живце нет.

– Равно как и в свидетеле, – резонно заметил ильер и чуть сместился, занял более выгодную позицию.

Леннард усмехнулся и мазнул взглядом по стонущей Вайолет:

– Тяжелый откат! Малышке повезло, что она написала письмо и попыталась отдать его мертвецу, иначе бы ты рыдал над ее трупом.

– Напрасно ты! – покачал головой Даур. – И Артура не следовало трогать.

– Каждому свое, – развел руками Леннард и, растеряв былую насмешливость, жестко добавил: – Только «мое» украли. Ты тоже мог править, но предпочел лизать зад человеку с алой кровью. Ты, темный маг! Неудивительно, что Ма’И от тебя отвернулась. Прощай!

Вокруг него стремительно набух гигантский радужный пузырь. Он с сокрушительным грохотом взорвался, обрушив на их головы потолок. К счастью, несущие балки частично уцелели, иначе спальня превратилась бы в общую могилу.

Вайолет в ужасе сжалась калачиком у подушек, уставившись на дыру над головой. Каким-то чудом ее не задело. Дауру повезло меньше. Его отбросило к окну. Еще немного, и ильер распластался бы внизу со сломанным позвоночником. К счастью, двоюродному брату не хватило сил. Сплюнув сгусток крови, Даур утер рот тыльной стороной ладони и, пошатываясь, поднялся на ноги. Подпитывавшие энергией нити обрублены, но ничего не мешало Леннарду перехватить их, влить в себя. Одно единственное заклинание доказало: кузен преуспел в магии. Даур мог лишь догадываться, из чего состоял взорвавшийся шар – явно чья-то уникальная придумка.

Неприятно признавать, но время работало на родственника. Возможности Даура ограничены тем, что он сумел скопить до схватки, когда как на стороне двоюродного брата Асвейг и неизвестные пока резервы. Вряд ли Леннард явился в спальню сразу же после убийства слуг. Они застали его за неким преступным делом, иначе бы не попытались задержать. Ничего не мешало кузену закончить начатое, пока Даур возился с Вайолет. От мысли о ней ныло сердце. Магистр даже подумывал заключить сделку, чтобы сохранить ей жизнь, останавливало лишь то, что двоюродный брат мог не выполнить условий. Но как же он силен! Аура сияет, раскалилась от силы.

– Жаль! – прокомментировал неудачу Леннард. – Какая эффектная точка бы вышла! Но нет так нет, уничтожу тебя привычным способом.

Сноп алых искр сорвался с его пальцев, ударился в выброшенный Дауром щит. Одна магия против другой. Алое против синего. Раздраженный упорством противника Леннард усилил напор. На лбу Даура выступил пот. Из носа сочились капли крови. Стиснув зубы, он вытянул обе руки, не позволяя щиту прогнуться, истончиться. Воздух перед магами гудел, закручивался спиралью.

Все закончилось внезапно и резко: заклинания поглотили друг друга. Комнату снова сотряс взрыв, уже не столь мощный, как прежний.

– Неплохо! – убрав попавшие в глаз влажные волосы, сдержанно похвалил Даур. – Но недостаточно для звания лучшего мага.

Взгляд его уперся в заинтересовавшую его с самого начала нить. Нужно ее уничтожить.

– А, – от Леннарда не укрылось, на что смотрел противник, – заметил? Это расплата за длинный язык. Я предлагал леди, – он кивнул на Вайолет, – стать императрицей, играть на моей стороне, она отказалась.

– И тебя это задело? Чью жизнь ты связал со своей?

Обоим требовалась передышка, чтобы унять дрожь в мышцах, собраться с силами, можно и поговорить.

– Моего отца, – чуть слышно пробормотала Вайолет, в полной мере осознав ужас происходящего.

Кто бы ни победил, ей придется надеть траур.