Требуется муж, или Охота на темного магистра

– Это очень важно! – Включив воду, девушка присела на край ванной. – Попроси хозяина приглядеться к кузену. Очень сильно приглядеться. А еще забери у меня письмо, отдай графу. Оно у меня за корсажем. Скажи, нужно прочитать прямо сейчас, даже если он смертельно устал, непременно сейчас.

Предосторожность оказалась не лишней. Не зря Вайолет побоялась сама передать письмо Элен. Стоило той потянуться к конверту, проклятие зашевелилось. Мир перед глазами Вайолет ненадолго померк. Если бы не Элен, она упала бы, может, даже разбила голову о каменный бортик.

– Это очень важно! – посиневшими губами повторила Вайолет.

На нее навалилась страшная слабость. Ноги дрожали, сердце билось с перебоями, то быстро, часто, то пропускало удары. Однако она жива, а у Даура появился шанс спастись. Не все предусмотрел Леннард, не такой уж он всемогущий.

– С вами точно все в порядке? – усомнилась Элен, осторожно усадив Вайолет на пол. – Полагаю, нужно позвать Кларка.

Тут она нахмурилась и зашипела, словно кошка:

– Проклятие!

Бледный палец ткнул в грудь девушки.

– Знаю, – вздохнула Вайолет и, перехватив ледяную руку, поднесла к корсажу.

Элен метнула на нее острый как кинжал взгляд, но письмо подцепила, взяла.

– Спасибо! – с облегчением выдохнула Вайолет и прикрыла глаза.

Но даже сквозь сомкнутые веки она продолжала чувствовать взгляд мертвой принцессы.

– Проклятие уже действует, миледи, – скорбно произнесла Элен, – я бессильна. Вся надежда на милорда. Я передам ему письмо и попрошу взглянуть на вас.

Вайолет с трудом кивнула. С каждой минутой ей становилось хуже. Легкая слабость превратилась в свинцовые кандалы. Она не могла даже завинтить вентили, это пришлось сделать мертвой гостье. Затем Элен ушла, просочилась сквозь стену, а Вайолет осталась. Распластавшись на полу, она напряженно вслушивалась в собственное дыхание. Все реже и реже… Веки не размыкались. Вайолет могла шевелить только кончиками пальцев. Грудь ныла от тупой боли, волнами расходившейся по телу. Сложно сказать, как сработало бы проклятие в ином случае, но сейчас оно обрекло жертву на долгие муки.

Когда ты не в состоянии двигаться, остается думать. Вайолет перебирала в памяти свою жизнь. Как много бы она изменила! Хотя тогда бы настоящее сложилось иначе, девушка никогда бы не встретила Даура. Мысль о нем яркой вспышкой пронеслась в мозгу. Темный маг – и вдруг самое светлое воспоминание. Но все именно так, костяной палец, должность – такая чепуха! Как и различия крови.

Мир утекал водой сквозь пальцы. Чувства постепенно меркли. Пульс бился чуть слышно, все реже и реже.

Когда Даур ворвался в ванную комнату, Вайолет была белее мрамора. Ногти приобрели характерный фиолетовый отлив, только губы еще хранили капельку тепла.

Элен безмолвной тенью следовала за господином. Она сделала все возможное, перехватила Даура на подъезде к замку. Услышав о проклятии, он сразу ринулся сюда, даже не взглянул на письмо.

Сильные руки подхватили Вайолет, перенесли на кровать.

– Элен, проследи за Леннардом. Немедленно докладывай обо всех его передвижениях. Если кузен попытается сбежать, заприте его в подвале. И помните: он очень опасен! Не делайте ничего в открытую.

Дождавшись, пока призрак скроется из виду, Даур закатал Вайолет рукав и убедился в худших предположениях. Ранки залечили, но они немного выделялись на общем фоне, особенно теперь, когда кровь отлила к сердцу. Крест и продольная стрелка. Вдобавок в спальне удушливо пахло магией. Увы, вовсе не безобидной.

Рука Даура легла на карман с письмом. Элен утверждала, Вайолет стало плохо, когда та заговорила о нем. В совпадения Даур не верил.

– Я прочитаю его, девочка, но чуть позже, – пообещал он. – Счет идет на минуты. Я уже и так все понял, надеюсь, не слишком поздно.

Сняв перчатки, Даур ткнул костяным пальцем в центр уродливого черного пятна, растекшегося под девичьей кожей. Проклятие зашипело, отхлынуло, но он не питал иллюзий, оно вернется, стоит убрать руку. Костяной мизинец засветился. Перед взором ильера проступила структура чужого колдовства: поражающие лучи, чавкающая, пульсирующая сердцевина. Она отчаянно сопротивлялась, пыталась остановить чужое вмешательство, но Даур упрямо прожигал путь к крошечной чернильной капле. Именно на ней держалось проклятие.

Силен, кузен! Он умудрился сотворить то, чего никогда не делал Даур. Да что там, наверное, никто из магов за последние сто лет. На лбу Даура выступили капли пота. Скинув куртку, он усилил давление. Мизинец раскалился от количества влитой в него энергии. Носом пошла кровь, но ильер не сдавался.

– Ты хитер, но и я кое-что могу, – сквозь сжатые зубы процедил он. – Ты совершил ошибку, большую ошибку, когда тронул ее.

Сосредоточившись на сердцевине проклятия, Даур послал в нее короткий импульс.

– Imarto! – прогремел его голос.