Требуется муж, или Охота на темного магистра

– Сейчас вам представится редкая возможность проверить, действительно ли у меня фиолетовая кровь.

Кровь? Какая кровь?

Губы Вайолет побелели, собственный рот наполнился металлическим привкусом – разволновавшись, она прокусила язык.

Даур быстро и равнодушно, словно это была не его собственная плоть, полоснул по ладони. Аметистовые капли капали на землю, стекали по запястью, пачкая рубашку. Вайолет казалось, пытка длилась целую вечность. Но вот Даур обмакнул в кровь костяной мизинец и мазнул им по алому шару. Тот начал стремительно меняться, обретая… контуры стрыги! Если бы девушка доподлинно не знала, что та мертва, не усомнилась бы в реалистичности видения.

– Ну вот, – довольно кивнул ильер, когда трансформация завершилась, – дело сделано. Осталось только следовать за нашей проводницей.

– Ваша рука, – напомнила Вайолет.

Как он не чувствовал?! Складывалось впечатление, что, увлекшись чарами, Даур напрочь забыл о ране. Он спохватился, перевязал ладонь только после ее слов.

Вайолет опасливо держалась чуть позади ильера. Да и какой от нее толк? В девушке ни капли магии, в воинском искусстве она смыслит еще меньше. Вскоре стало понятно: их цель – заброшенное кладбище. Оно притаилось в небольшой ложбинке, отмеченное высоким шестом с перевернутым символом Ма’И. Девушка задумалась, не сочтет ли Даур ее малодушной, если она останется у ограды, но любопытство пересилило. Вайолет спешилась, привязала лошадь к осинке и последовала за темным магом. В недавнем разговоре ильер был недостаточно откровенен, поэтому девушку озадачила его внезапная досада:

– Она пуста!

Осторожно глянув поверх плеча Даура, Вайолет увидела развороченную могилу. Но разве так не должно быть? Пока она пыталась понять, что ильер надеялся увидеть на погосте, Даур с остервенением раскидывал комья твердой земли. Сотворенная им стрыга пропала: она привела мага к могиле, и действие заклинания закончилось.

– Ничего! – в сердцах повторил ильер и изо всех сил ударил по остаткам каменной плиты. Та треснула, а на коже Даура прибавилось крови.

Ильер ощущал привкус чужой магии, осязаемый, словно масляная пленка на водной глади, без труда нащупал остатки нити, некогда связывавшей нежить с создателем, но тайник опустел. Неведомый враг опередил его, заново разворошил могилу и забрал свою вещь. Он явно торопился, раз не привел захоронение в прежний вид. Они разминулись ненадолго, и Даур найдет его.

– Крепко ухватитесь за что-нибудь! – приказал ильер и выбрался из могилы.

Сейчас он сам напоминал умертвие: грязный, всклокоченный и злой.

Вайолет заозиралась в поисках укрытия. Старое дерево, наверное, подойдет. Она поспешила к нему, но не успела сделать и пару шагов, как у нее закружилась голова. Судорожно хватая руками воздух, девушка рухнула на колени. Голову сдавило знакомым обручем, Вайолет уже знала, за ним придет темнота.

– Ильер! – слабым, напоминавшим мышиный писк голосом позвала она.

Вряд ли Даур услышит. Он погружен в себя, готовится сотворить очередное заклинание.

Как же плохо! Вайолет словно выворачивало наизнанку. Впившись ногтями в промерзшую землю, она мужественно старалась удержаться по эту сторону сознания. В прошлый раз девушка подобным образом реагировала на свободную энергию, выходит, она рядом с источником. Но почему ильер ничего не заметил, он обязательно почувствовал бы первым.

Фигура! Высокая фигура, закутанная в черный плащ. Она притаилась за стелой Ма’И. Слишком далеко, чтобы рассмотреть, но Вайолет не сомневалась, это не видение воспаленного разума. Неведомым образом она даже ощутила нить, связывавшую ее с человеком в черном. Стоило ему дернуть за нее, как голову пронзал очередной приступ боли. Нужно оборвать нить, спасти себя. Может, Вайолет ничего не смыслила в магии, но понимала, чем занят незнакомец. Девушка криво усмехнулась. Выходит, энергия передавалась не только через постель. Она случайно оказалась в месте средоточия силы и теперь щедро подпитывала владельца черного плаща.

– Что за?..

Даур таки почувствовал неладное, когда сил у Вайолет совсем не осталось.

Нить напряглась и оборвалась. Взметнулся черный плащ, громыхнул впопыхах открытый портал.

Ильер колебался: последовать за преступником или остаться с Вайолет? В итоге он выбрал девушку. Она побелела и взмокла от пота. На едва теплой коже с трудом прощупывался пульс.

– Сейчас! – успокаивающе пробормотал Даур, торопливо расстегивая пуговицы на платье.

Он злился и не мог понять, как едва не совершил фатальную ошибку. Сразу две ошибки. Некто узнал о Вайолет и попытался использовать в своих интересах. Только откуда взялась энергия, щедро наполнившая живой резервуар? Ночью ильер выпил ее без остатка. Гадать пришлось недолго. Опершись ладонью о неприметную кочку, Даур вместе с полуживой Вайолет провалился в Призрачный мир.

Умело поставленная ловушка захлопнулась, оставалось только забрать закопанный неподалеку артефакт. Часть его энергии осталась в девушке, но какая же это мелочь по сравнению с грандиозным замыслом!

Глава 21