Требуется муж, или Охота на темного магистра

Туман заполнял легкие, вытесняя воздух. Густой, плотный, ползущий на уровне человеческого роста. Казалось, все вокруг залито сизым дымом.

Закашлявшись, Даур пригнулся, чтобы хватить ртом воздуха, и удержал пытавшуюся сесть Вайолет. Ей стало лучше – это хорошо, плохо то, что они оказались в совершенно незнакомом месте. И маг начинал догадываться, где именно.

– Я его видела, – инстинктивно прижавшись к нему, прошептала девушка. – Только, – она виновато улыбнулась, – не различила лица.

И, оглядевшись, запоздало спросила:

– Где мы?

– Я могу ошибаться, – пожевал губы сумрачный Даур, – но это либо дальняя часть Призрачного мира, либо и вовсе Перевернутый.

– Перевернутый мир? – в ужасе эхом повторила Вайолет.

Печать, ее пробудившийся дар – все казалось звеньями одной цепи, не хотелось верить, что она вела сюда.

Воспользовавшись болезненной задумчивостью ильера, девушка приподнялась на локтях и осмотрелась. Верхнюю часть неведомого мира без солнца застилал туман. Может, там, наверху, что-то есть, но различить сквозь плотную завесу невозможно. Зато внизу местность неплохо просматривалась, правда, не радовала. Камни, камни и еще раз камни с редкими, ощетинившимися колючками кустами.

– Я не чувствую рук! – взвизгнула Вайолет, только сейчас сообразив: чего-то не хватает.

– Значит, таки Перевернутый, – мрачно констатировал Даур и попытался успокоить девушку: – Это нормально. Здесь живое бестелесно, а невидимое осязаемо.

– То есть я призрак? – нахмурилась Вайолет.

– Почти, – он не хотел вдаваться в подробности.

Все намного сложнее, ведь эмоции никуда не девались, но сейчас не время для лекций. Важнее выбраться отсюда, попасть в Призрачный мир. Напрашивавшийся способ не нравился, но выхода нет, придется искать храм Ма’И.

Даур сетовал на себя, горько усмехался: так тебе и надо, расслабился на государственной службе. Сам видел, подклад из могилы стрыги забрали недавно, преступник не успел уйти. Следовало сразу озаботиться его поисками и держать девушку при себе.

– Жаль, дневник остался дома, – досадливо пробормотал ильер.

Он так и не успел полистать подарок Асвейг, а ведь она намекала, записки жреца пролили бы свет на темную историю.

А если рискнуть?

Даур прищелкнул пальцами, перепугав Вайолет. Его посетила идея. В храме Ма’И никто из живых не бывал, но магия везде работает одинаково. Книга тесно связана с тем местом, может, удастся установить с ней связь, соткать хотя бы призрачную копию. Жрец наверняка путешествовал между мирами, не придется методом проб и ошибок искать способ выбраться самому.

– Так, – ильер подобрался, план действий всегда мобилизовывал, – слушайте меня внимательно. Ничего без моего разрешения не трогать, ни с кем не разговаривать, туман не глотать. О любых странностях сообщать, даже если они покажутся пустяковыми. Сумеете?

Он бросил на Вайолет встревоженный взгляд. Та надулась и кивнула.

– Юбки лучше подвязать на поясе, – посоветовал ильер и опустился на четвереньки.

– Зачем? – не поняла девушка.

– Затем, что будут мешать.

И он первым двинулся вперед, прислушиваясь к собственным ощущениям. Если Даур правильно понимал, нывшая верхняя фаланга костяного мизинца намекала, что храм прямо по курсу.

Поколебавшись, Вайолет последовала совету ильера и, боясь потерять его из виду, неуклюже засеменила за магом на четырех конечностях. Потешное зрелище! И безумно развратное с точки зрения этикета. Хотя глупо стесняться цвета панталон после того, как их сняла. Но Дауру все равно лучше, у Вайолет то подвязки сползали, то чулки за камни цеплялись. Если так и дальше пойдет, они превратятся в рыболовную сеть.

Ильер почувствовал опасность раньше, чем увидел. Огромная тень накрыла внезапно, спикировав из-за тумана. Когти чиркнули над ухом, но ильер успел увернуться и, перекатившись, прикрыл Вайолет. Ладонь зажала рот.

– Только не кричите! – попросил Даур, гадая, с какой стороны ожидать следующей атаки.

Перевернутый мир враждебен, тут неуютно даже темным магам.

Девушка кивнула, и, поколебавшись, ильер отпустил ее.

– Кто это? – дрожа, чуть слышно спросила Вайолет.

– Один из местных обитателей.

Он мог бы назвать его, но зачем пугать еще больше?

– А оно?.. Вы можете его убить?

Вайолет смотрела с такой надеждой, что отрицательный ответ не рассматривался.

– Попробую, – тем не менее проворчал упрямый ильер.

Ему было непривычно, некомфортно в роли защитника. Прежде девы ждали от него денег и титулов, собственной выгоды, а Вайолет доверчиво вручила жизнь. Он не мог ее подвести и призвал магию. Она ответила неохотно, но таки сконцентрировалась на кончиках пальцев.