Тренировочный полет

– У меня поблизости только два «летающих глаза», а один мне нужен для поддержания контакта. – (Одна фара тут же погасла, едва Генри услышал слова компьютера.) – Вторым можно было пожертвовать. Могу ли я дать совет как можно быстрее свернуть в сторону, потому что спереди приближается другое транспортное средство, чтобы отрезать вам путь. Я подключился к их радиопереговорам.

– Заглуши их!

– Уже сделано, но другая группа знает ваше местонахождение и направление, куда вы движетесь.

Впереди засверкали фары, стремительно приближаясь.

– Я посоветовал бы следующий поворот направо, – сказал компьютер. Генри вывернул руль. – Нет! Не этот…

Впереди неожиданно выросла стена. Взвизгнули тормоза уницикла, Генри спрыгнул с него и покатился по земле. Уницикл врезался в кирпичную стену. Полуоглушенный и исцарапанный, Генри уткнулся в стену, и в ушах у него раздались последние слова компьютера:

– …Да не этот. Здесь тупик. Следующий поворот.

– Ты немного запоздал со своей информацией, – пробормотал он разбитыми губами и, морщась от боли, встал, приподнимая поля шляпы, нахлобучившейся при падении на глаза. – Нет ли у тебя каких-нибудь гениальных предложений по поводу того, как мне выбраться из этой мышеловки?

Нахмурившись, Генри наблюдал за полугусеничной машиной, блокировавшей выход из переулка. Из машины выскочили двое и побежали к нему.

– Вы уже начали выбираться, – прошептал ему в ухо «летающий глаз» в тот самый момент, когда в переулке с глухим хлопком что-то взорвалось и он наполнился непроницаемым дымом. – Следуйте за мной.

– С удовольствием – как только смогу что-либо разглядеть, – ответил Генри и закашлялся, набрав полные легкие светопоглощающего дыма.

Что-то ткнулось ему в плечо.

– Возьмитесь за «летающий глаз», – велел компьютер.

Генри почувствовал, как его пальцы легко коснулись хвостовой плоскости маленького летающего робота, и, спотыкаясь, зашагал вслед за ним по переулку. Мимо прошуршали чьи-то шаги, затем послышался металлический лязг – это кто-то свалился на обломки его уницикла. Тут же загрохотали выстрелы, неподалеку с визгом отрикошетили пули. Что-то металлическое коснулось лица Генри, и он вытянул руку.

– Это лестница, – подсказал компьютер.

– И это ты говоришь только сейчас!

– Если вы по ней взберетесь, то вас увезет летающая платформа, которая сейчас висит у вас над головой. Полагаю, вы пожелаете вернуться на корабль?

– Неправильно полагаешь, – отозвался Генри, нашаривая ногой ступеньку лестницы. – Вверх, вверх и в сторону. Направление – на холмы. Надо бы поискать тех диких, про которых говорил Сайлас.

Лесенка вздрогнула под его тяжестью, потом начала легко подниматься. Через секунду Генри оказался над клубящимся облаком дыма, из которого все еще слышался резкий треск выстрелов. Дома-крепости городка распростерлись внизу, а в отдалении замаячила темная масса гор. Черный диск летающей платформы, а по сути, лифта для тяжелых грузов, заслонял над его головой звезды. Похожий на паучка робот спустился по лестнице и положил лапку ему на плечо, затем придвинулся и заговорил прямо в ухо:

– Ночью мало что можно сделать. Я предложил бы вернуться на корабль, а утром…

– Замолчи, раскудахтавшаяся нянька тупоумного компьютера. Раз я сказал «к холмам», значит к холмам. Дай мне спальный мешок или что-нибудь такое, и я прекрасно высплюсь на свежем воздухе под этими чужими звездами. А пока я буду спать, можешь отправить несколько «летающих глаз» попорхать по округе и произвести инфракрасную разведку. Отыщи для меня парочку тех самых диких, и я взгляну на них утром. Дошло?

Ответ последовал после секундной паузы, означавшей то ли компьютерное согласие, то ли роботизированное упрямство.

– Все будет, как вы сказали. Вы так и намерены путешествовать на лестнице?

– Да. После такого жаркого дня ночь прохладная, а ветерок освежает после аварии. Тащи дальше.

Темный ландшафт быстро заскользил внизу, и невзрачная травянистая равнина превратилась в предгорье, покрытое вперемежку лесами и лугами; кое-где между ними поблескивала вода, отражая свет звезд. Приблизившись к крутому обрыву, платформа полетела медленнее, потом зависла и начала снижаться. На площадке перед обрывом Генри увидел травянистую чашеобразную поляну, окруженную отвесными скалами.

– Это место неприступно, – произнес маленький робот, – к тому же незаметно с подножия гор. Надеюсь, здесь вам будет удобно.

– Я тоже надеюсь, – отозвался Генри, зевая, – тем более что у меня неожиданно возникло сильное желание поспать.