Тренировочный полет

Едва он спрыгнул, загорелись дающие рассеянный свет фонарики, и он увидел, что корабль уже развил бурную деятельность. Он просил спальный мешок или «что-нибудь такое», и его последнее желание компьютер понял по-своему. На траве уже стояла пирамидальная палатка, украшенная разноцветными флажками. Внутри, вся в золотистых отблесках сияющих лампочек, стояла бронзовая раскладная кровать с приветливо отогнутыми хрустящими простынями. Под навесом возле палатки – столик и легкий стул. Едва ноги Генри коснулись земли, из зависшего над столиком «летающего глаза» вырвались крошечные язычки пламени и зажгли свечи. Они соблазнительно осветили мисочку с икрой, тонкие ломтики поджаренного хлеба, мелко нарезанную сырую луковицу и сваренное вкрутую яйцо. Робот-паучок спрыгнул с плеча Генри, заторопился к ведерку со льдом, вскарабкался на него и приготовился откупорить бутылку охлажденного шампанского.

– Легкая закуска перед отдыхом, – сказал он, погружая в пробку стальные коготки. – Весьма полезно.

Раздался внезапный хлопок, пробка вылетела, вино зашипело.

Генри развалился на стульчике и взял стакан.

– Весьма любезно с твоей стороны, – сказал он, потягивая шампанское. – Должно быть, твои схемы эмпатии и психологической подстройки работали сегодня с повышенной активностью. – Он принял от робота намазанный икрой ломтик поджаренного хлеба и откусил. – Не думай, будто я тебя в чем-то упрекаю. Всегда любил мелкие радости привала в дикой глуши.

Потом Генри улегся в кровать и заснул таким глубоким сном, что на рассвете роботу-умывальщику пришлось включить запись духового оркестра с удвоенной громкостью, чтобы его разбудить.

– Прочь, – пробормотал Генри, привычно и ловко отмахиваясь от робота и все еще не открывая глаз. – Какой болван додумался в такой час лупить палкой по горшкам? – Едва он поставил ноги на землю, дрожа от холодного прикосновения, бравурная музыка сменилась звучанием струнного квартета. – Докладывай.

Робот-умывальщик снял с груди таз, поставил его на землю и наполнил теплой водой из краника на конце одного из пальцев.

– За ночь я обнаружил многочисленные источники тепла и на рассвете исключил всех диких животных, поскольку они, скорее всего, не являются теми дикими, которых вы ищете. Все они – пугливые травоядные, и их выживание зависит от ловкости и скорости, с какой они убегают от опасности. Однако в непосредственной близости от вас находится как минимум пять существ человеческой природы, явно аборигенов, вооруженных грубым оружием и подходящих под данное вами описание диких.

– Гуманоидные туземцы этой планеты? – спросил Генри, смочив лицо и набрав в ладони порцию жидкого мыла из мизинца робота.

– Весьма маловероятно. Фотометрическое сравнение указывает на их принадлежность к людям до седьмого десятичного знака. Мы можем с уверенностью принять теорию о том, что это люди, перешедшие по неизвестной причине или причинам к столь примитивному образу жизни.

Робот вложил в ладонь Генри расческу и превратил свою грудную пластину в зеркало. Пока Генри причесывался, робот произвел на свет зубную щетку с уже нанесенной пастой и принялся усердно чистить ему зубы.

– Все более и более интересно, – промычал Генри со щеткой во рту. – Сразу после завтрака надо будет поближе взглянуть на одного из этих псевдотуземцев.

В руки скользнула дымящаяся чашка черного кофе, и он, уже ощущая себя почти человеком, отхлебнул из нее и подошел к столу. Генри плотно позавтракал обжаренной на гриле колбасой и кукурузной кашей, затем прихватил чашку с кофе, подошел к краю обрыва и насладился впечатляющим зрелищем появляющихся из утреннего тумана горных вершин. За его спиной мельтешили роботы, упаковывая снаряжение в ящики и грузя их на платформу.

– Я готов, – сказал Генри, нажал на чашке кнопку «Использовано» и бросил ее с обрыва. Не пролетев и десяти футов, она рассыпалась облачком мелкой пыли. – Как мы установим контакт с объектом?

– Платформа подвезет вас настолько близко, насколько будет возможно без обнаружения, – ответил робот-паук, перебираясь на повисшую рядом с Генри лестницу. Генри ухватился за перекладину. – Остаток пути я проведу вас сам.

9

Полет оказался недолгим. Лестница была подтянута к днищу летающей платформы, и та направилась в сторону равнины, не поднимаясь выше горных вершин.

– Прибыли, – сообщил робот, когда они зависли над поросшим травой склоном. – Осталось лишь перебраться через гребень. Рекомендую двигаться как можно тише.

– А я рекомендую заткнуться. Твое дело – показывать дорогу, а мне позволь побеспокоиться о том, чтобы нас никто не заметил.

Дальше они двинулись молча, шагая по колено в высокой траве и отодвигая в сторону нависающие ветви деревьев. Робот подвел хозяина к скальному выступу и молча указал вниз. Генри снял шляпу, положил ее и лишь затем подполз к краю и заглянул за него. Зрелище открылось впечатляющее.