Треснувшая корона

Подняв дверцу люка, Чин — Чин — Олла, как самый незаметный из них, огляделся вокруг. Словно камышовый кот, он бесшумно выбрался наружу, жестом указав двигаться за ним. Полная луна освещала все вокруг мягким светом, на палубе никого не было. Лишь шум волн и скрип древесины нарушали ночную тишину. Попутный ветер, надувая паруса, гнал судно вперед, за горизонт.

Люк располагался почти на носу судна, так что, осмотревшись, они направились к корме. На их пути никто не попадался, команда мирно спала в своих трюмах. Немного не дойдя до середины корпуса, Чин — Чин — Олла внезапно замер на месте, словно бронзовая статуя. Его примеру последовали и остальные. Аарон не сразу понял причину. Возле грот — мачты, в зеленоватом свете луны, сидело что — то. В позе лягушки, выпятив огромные, размером с яблоко, глаза, на них смотрела огромная рыбья голова. Акче тоже не двигалось с места, рассматривая людей, словно натуралист, наблюдающий за редким видом бабочек. Кирк сделал шаг вперед, и животное словно встрепенулось ото сна: раскрыв свою зубастую пасть и вывалив длинный, толщиной с руку взрослого мужчины, язык, оно, словно пес бросилось на беглецов, тело изо всех сил ринулось вперед, натягивая звенья цепи. Гнилые доски палубы угрожающе трещали от каждого прыжка акче, словно швы на камзоле толстяка. Цепь опасно натянулась, последовавший за этим удар сотряс судно до основания, мачта пугающе заскрипела. Клацая челюстями и упираясь лапами, животное пыталось дотянуться до темнокожего. Похоже, их план — застать команду спящими — провалился, словно незадачливый купец, ушедший под лед, срезавший по весне дорогу через зимник.

— Обходите его вдоль бортов, цепь туда не достает, — скомандовал Аарон.

Ошейник хорошо удерживал тварь. Несмотря на ее старания и клацанье зубами, они успели ее обойти и направились к корме. Нечего было и думать, чтобы одолеть акче с их скудным вооружением. Сейчас у беглецов были проблемы посерьезней. Дверь отворилась, и в проеме показался силуэт человека с фонарем в руке. Он, щурясь, таращился на бегущего к нему северянина. Каким — то образом Кирк обогнал темнокожего и первым оказался возле кормы. Не думая, он на лету всадил свой кинжал безоружному матросу в грудь. Фонарь и тело не успели упасть на деревянный пол, как в двери показалось новое лицо. Могучие руки Чин — Чин — Олла перехватили кисть с зажатой в ней кривой саблей. Темнокожий вырвал своего противника из открывшегося проема двери, словно торчавшую из земли репу. Впечатав свой тяжелый кулак серолицему в челюсть, Чин — Чин — Олла добавил ему еще и головой, расквасив противнику нос. Трофейное оружие темнокожий бросил Аарону, который без труда поймал саблю. Парень отбросил в сторону бесполезные, взятые внизу кандалы, которые были недавно его единственным оружием.

Пока они возились внизу, сверху раздавались крики и шум. Видимо, на корме находились еще люки, через которые команда корабля сумела выбраться наружу.

— Кирк, удерживай дверь, остальные со мной наверх! Перекройте проходы с лестниц! — выкрикнул Аарон.

Окак все это время оставался на носу судна. Его страх не позволил ему пройти мимо акче, несмотря на длину цепи. По двум деревянным лестницам спускалось не менее десяти вооруженных магрифцев. Аарон встретил первого из них смертоносным колющим выпадом сабли в шею. Выронив оружие, раненый схватился за горло, пытаясь перекрыть бьющий из нее фонтан горячей крови. Аарон не останавливался, он, словно вырвавшийся из преисподней демон, нес смерть всем, кто встречался на его пути. Пропустив над собой удар короткой пики, бывший гладиатор вспорол новому противнику живот, попутно уклонившись от неумелого удара мечом. Сталь в его руке поразила новую цель — глаз стоявшего за мечником юнца. Парню едва ли исполнилось шестнадцать, но в такие моменты нет места жалости. Аарон хорошо это усвоил на арене: ты либо убиваешь, либо ты — мертв. Заученная простая истина давно лишила его мук выбора. Сокрушительный удар кулака снизу вверх вышиб дух из мечника и тот покатился вниз следом за копейщиком. Деревянные ступени стали скользкими от крови, Аарон едва не упал, уклоняясь от следующего удара. Кто — то безрассудно спрыгнул сверху, в проем лестницы, раскачиваясь на закрепленном на рее канате, словно при абордаже, подобно маятнику. Одетый в потрепанную кирасу новый противник сильно ударил ногами Аарона в грудь. Бывший гладиатор не удержался на ногах и кубарем полетел вниз. Из — за болезненного приземления воздух из его легких вырвался со звуком сдувшихся кузнечных мехов. В глазах потемнело, все вокруг словно заплясало в хаотичном танце. Сбивший его с ног, прыгнув следом, целился своим клинком в его грудь. Аарон откатился в сторону, широким ударом перерубая сухожилие на ноге кирасира. Раненный с истошным криком повалился на пол, прижимая колено к груди. Следующий удар гладиатора раскроил его незащищенный лоб прямо между глаз с треском ломающегося льда, навсегда заставив замолчать.