Треснувшая корона

— Он все — таки ушел, значит, вы старались не достаточно! — прорычал Салах, выплескивая свою досаду на подвернувшегося под руку юнца. — Я отправлю вас на мыс Холода! Там, на маяке, в обществе полярных медведей, наблюдая за северным сиянием, возможно, вы проявите больше усердия и будете более полезным!

— Сэр, только не это, прошу вас, — на глазах молодого мага едва не выступили слезы. Еще бы, от доставшегося ему от родителей тяжелого кошелька будет мало проку в вечной мерзлоте.

— Вы все допустили промах, позволив сбежать опасному преступнику и цареубийце, — обведя присутствующих замутненным от ярости взглядом, заявил Салах. — Но, на ваше счастье, у меня есть способ искупления вашей вины!

— Мы все сделает, сэр, только прикажите, — с трудом выговаривая слова, проблеял напуганный маг.

— Набир, как всегда, считает себя самым умным. Ему удалось переиграть вас, но не меня! Когда он находился в камере, я взял у него немного крови.

— Компас Крови! — с восхищением в голосе воскликнул зеленый юнец.

— Именно! Он укажет нам путь и поможет вернуть беглеца! За мной!

Салах упивался новой властью, все безропотно следовали его приказам. Его боялись, его уважали, прислушивались к каждому его слову. Он окончательно смог выйти из тени, расправить плечи и занять полагающееся ему место — на самой вершине. Выйдя на улицу, он посмотрел на стрелку компаса: она, сделав несколько оборотов, словно брошенная на ребро монета, четко указала направление — к морю.

«У него несколько часов форы. Нужно спешить. Несмотря на выставленный кордон, Набиру удалось покинуть темницу. Лишь бы он не успел улизнуть, лишь бы не ушел», — мысли пронеслись в голове Салаха, словно нарастающая лавина в горах.

— Туда, — указав направление рукой, он в авангарде стражников направился вниз по мощеной улице. — Быстрее! И так из — за вас кучу времени потеряли!

Люди в ужасе разбегались, уступая дорогу мчащейся толпе вооруженных солдат. Грохот десятков каблуков и их крики эхом разносились по кварталу.

«Там порт. Впереди — порт», — эта догадка раскаленным железом жгла и подгоняла Салаха. Вкладывая всю силу в бег, он старался как можно быстрее оказаться возле пирса. Лоб вспотел, мантия прилипла к спине, он не привык к длительному бегу и давно бы сдался, если бы не страх. Словно животное, спасающееся от лесного пожара, маг несся сломя голову. Малодушие и боязнь разоблачения сильнее нагайки гнали его к цели. Ведь, если не успеть, — можно потерять все.

Выбежав на площадь, Салех согнулся пополам, переводя дыхание, еще раз посмотрел на стрелку компаса, которая указала в направлении стоявшего на причале корабля.

— Он — там! Быстрее! — силы покинули мага, словно вода дырявый бурдюк, он уже не мог дальше продолжать безумный марафон. Ему не хватало воздуха, мышцы ныли, вся его мощь уходила лишь на то, чтобы не распластаться прямо на холодной каменной плитке. «Отдохнуть!» — эту мысль он прогнал от себя, словно свору голодных собак.

Остальные помчались к указанному кораблю, сильно опережая мага. Перейдя с бега на быструю ходьбу, Салах последовал за ними, придерживая рукой разболевшийся правый бок. Солдаты бесцеремонно ворвались на корабль, оттеснив команду в сторону.

— Что здесь происходит? — удивленно спросил капитан судна.

— На вашем корабле опасный беглец! Уйдите в сторону и не препятствуйте правосудию!

Вереница вооруженных солдат поднималась по трапу наверх. Внизу, перед входом на лестницу, образовалось столпотворение. Это позволило Салаху перевести дыхание. Пропустив всех вперед, он поднялся одним из последних, боясь, что кто — то заметит, насколько бег измотал его.

— Обыщите все щели, он здесь! — скомандовал Салах как только взобрался на палубу. В этом не было надобности, солдаты, словно свора гончих, почуявшая след добычи, заглядывали в каждый угол.

Маг и сам спустился в трюм. В темном чреве корабля находились стопки ящиков и сваленные в кучи горы тюков. Салах вызвал шар света, чтобы осветить все вокруг. Еще раз взглянув на компас, он указал на стоявшую в углу груду ящиков.

— Здесь, расчистите!

Десятки солдат принялись перетаскивать тяжелые, груженные фарфоровой посудой, коробки. За стеной из товаров пряталась небольшая, освещенная магической лампой, комната. Едва ли достаточная, чтобы в ней с трудом мог разместиться человек. Набир сидел на кресле, переодетый в одежду торговца.

— Рад снова вас видеть, наставник, — не скрывая своей радости, начал разговор Салах. — Свяжите ему руки!

— Не могу сказать того же, — ответил Набир.

Несколько стражников продолжили разбирать стену, другие бросились в образовавшийся пролом и вытащили бывшего магистра наружу. Видя безвыходность своего положения, Набир не сопротивлялся. Его повалили на землю и опутали веревкам, превратив в кокон шелкопряда. Теперь Набир напоминал грудничка, которого запеленала заботливая мать, оставив открытым лишь лицо.