Треснувшая корона

На второй лестнице дела обстояли куда хуже. Работорговцы смогли спуститься и теснили своих противников. Близнецы раскручивали над головой кандалы, орудуя ими, словно кнутами, чтобы выдержать дистанцию, так и не успев раздобыть оружие. Кирк не смог удержать дверь и из ее проема уже успели выбраться пятеро. Перебравшись через лежащую на полу груду тел, оставленную северянином, они обходили его со всех сторон. Чин — Чин — Олла, сумев обзавестись мечом, сражался одновременно с тремя противниками, один из которых сильно припадал на левую ногу. Судя по лежавшим за ними мертвецам, раньше их было пятеро. Аарон решил, что больше всего сейчас в помощи нуждается Кирк. Махнув рукой на попытки перекрыть проход магрифцам на лестнице, он вскочил на ноги и ударил по шее ближайшего к нему работорговца. Развернувшись на четверть, провернув стремительный выпад, Аарон проткнул стоящего к нему спиной второго противника. Кто — то счел бы такой маневр постыдным, но честь — болезнь, скосившая гораздо больше людей, нежели чума. Это слишком большая роскошь, которую Аарон себе не мог позволить. Кирк своим клинком парировал выпад оппонента, тем самым ограничив его движение. Аарон не глядя направил свою саблю в открывшуюся в защите магрифца брешь. Над их головами пролетели еще несколько работорговцев с абордажными канатами в руках. Враг хотел обойти их с тыла.

Отовсюду слышались звон металла, ругань и крики раненных. Каждый из бывших гладиаторов в бою стоил десятка работорговцев.

Тем временем Чин — Чин — Олла успел расправиться еще с одним из своих противников. Понимая, что он не так нуждается в помощи, как загнанные в угол братья, Аарон направился к ним. Но ему помешал прибежавший с кормы серолицый. Одетый во все черное, как и остальные, он оказался куда более искусным бойцом, нежели другие. Куда более искусным и куда более оснащенным, из его перстня в Аарона вылетел шар огня. Но магия не причиняла вреда бывшему гладиатору, в отличие от пролетевшего в волоске от его лица клинка магрифца. Парень инстинктивно выбросил руку вперед, его сабля успела прошить кадык работорговца, словно острога тело осетра.

Беон прикрывал левый бок, его испачканная роба еще больше потемнела от сочащейся крови. Брат, как мог, отмахивался от нападающих отовсюду серолицых. Аарон врезался в них словно торнадо из клинков. Прихватив с собой клинок обладателя магического перстня, он кромсал противников, как кухарка салат. Три окровавленных тела одновременно упали на пол. Преимущество работорговцев таяло, словно кусок льда, выставленного на солнечный подоконник. Когда выживших осталось всего восемь, Аарон выкрикнул на языке Магрифа:

— Сдавайтесь, у вас нет шансов!

— Львы не сложат сабли перед шакалами, — оскалившись в улыбке с кривыми зубами, ответил старый капитан судна. Он все это время сверху наблюдал за сражением. Видя, как его люди один за другим погибают, командир корабля, пробормотав под нос какие — то слова, перерезал себе горло.

Аарон не очень — то надеялся на свой призыв, он знал, что магрифцы из фракции черных скорее умрут, нежели капитулируют. Даже перед лицом неминуемой смерти, будучи раненными, они до последнего продолжали драться. Эти люди боялись Баала гораздо сильнее, чем смерти в бою. Когда последний противник беглецов упал на пол, Аарон оглядел место побоища и спросил:

— Кто — то разбирается в корабельной навигации?

Лишь молчание и трепет парусов стали ему ответом.

35. НАБИР

Салах не на шутку испугался, услышав про побег магистра. В своих мечтах он уже видел себя победителем. Думал, вот оно — время его триумфа, апогей всех его усилий. И что в итоге? Рыба, которая, казалось, плотно засела на крючок, срывается перед самым берегом и обидно хлопает хвостом по воде, оставляя за собой только фонтан брызг. Нет, не так он представлял себе этот день.

Словно загнанная, испускающая изо рта пену, лошадь, он вместе с городской стражей носился по городу. Солдаты оцепили все выходы из темницы, но Салах понимал, что от этих болванов сейчас мало толку. Первым же делом он направился к камере Набира. К счастью, тюремщикам хватило ума ничего не трогать. Коридор усеивали трупы стражников. В размазанном по стенам и потолку салате из живой плоти маг разглядел каких-то странных существ, лишь отдаленно напоминающих людей, а еще гигантских собак. Двери в камере разломали и сорвали с петель. Одну — магией, другую, по всей видимости, с помощью кувалды, которая валялась рядом в коридоре. Толстые прутья решетки и стальной замок несли на себе признаки воздействия кислоты. Не нужно было быть трехглазым мудрецом, чтобы прийти к очевидному выводу — магистру помогли. Но кто и как?

— Мы сделали все, что могли, — потупив глаза в пол, отрапортовал один из кадровых магов, отвечающих за охрану темницы. Его еще совсем юное лицо побелело, как чистый лист бумаги. По богатой одежде и едва пробивающейся растительности над верхней губой его безошибочно можно было отнести к отпрыску дворян. Охрана подземелья — теплое место для стабильного карьерного роста, с минимальными рисками для жизни.