Треснувшая корона

Это вызвало настоящую панику среди гостей, кто — то опрокинул стол, женщины кричали, толпа ринулась в двери, некоторые разбивали окна и выбегали через них. Айрин не сразу смогла встать после полученного удара, первое, что она увидела — это как дух Этель поднял в воздух тело Центруда. Кровь и ошметки разлетелись по всему залу, окропив стены и жену лорда. Вот в сторону отлетела вырванная из плеча рука, темные руки духа разорвали его живот и доставали оттуда внутренности, крики умирающего эхом прокатились по залу. Отбросив в сторону бездыханное тело, ослепленный яростью дух подлетел к имениннице. Ее оторванная голова ударилась об потолок и упала на пол, словно мяч для игры, кровь хлестала фонтаном из шеи жены лорда. В одно мгновение зал опустел, все гости и слуги успели выбежать. Дух девочки застыл на месте, она как будто не понимала, что делать дальше.

Айрин оперлась на руки и попыталась встать. Этель тут же обернулась на звук. В ее глазах была лишь жажда убивать, она мигом подлетела к не успевшей подняться ведьме.

«Вот и все. Как глупо! Вскоре я увижу, что находится по ту сторону Врат Хора», — только и успела подумать ведьма.

Огромная черная многорукая тень неумолимо приближалась. Но вдруг она будто напоролась на невидимый барьер. Младший сын Центруда застыл в центре зала. Он смотрел на демона и рыдал. Дух преображался, его руки укорачивались, а злобная уродливая маска приобретала человеческие черты.

— Эмиль, ты помнишь меня?! — обратилась к ребенку девушка. — Мой малыш, ты меня узнал?

Ребенок сильно испугался, он не переставал плакать. Вернувшая себе человеческий облик, Этель подбежала к мальчику и обняла его.

— Ну же, Эмиль, это же я! Помнишь, я пела тебе колыбельную?

Слезы катились градом по щекам духа девушки. Ее руки с нежностью касались лица ребенка, словно оно боялась его поранить. Она выглядела абсолютно растерянной.

— Мой малыш, твои глаза, словно синие озера, — пропела девушка, но песня внезапно застряла комом в ее горле и оборвалась.

Ребенок не помнил, прошло слишком много времени, он еще больше испугался и хотел вырваться. Этель вынуждена была отпустить его.

— Будьте прокляты! Нелюди! — прокричала в отчаянии обезумевшая мать. — Вы отняли у меня все: жизнь, мою молодость, моего сына! О, если бы я могла, если бы могла! Я бы убила вас тысячу раз! — подбородок девушки трясся от бессилия, она стояла на коленях посреди зала и выла, словно израненный зверь, на нее страшно было смотреть.

К тому времени Айрин уже смогла подняться, она подошла к сидящему на коленях духу девушки и сказала:

— Как ты?

— Я думала, что смогу. Что выдержу! Но когда увидела его довольную рожу и эту добродушную улыбку… В меня будто демон вселился. А его жена… Она… она все знала и молчала! Что? Что мне теперь делать? — направив на ведьму свои залитые слезами глаза, спросила Этель.

«Откуда ж мне знать», — так и хотелось сказать Айрин, но вместо этого она сказала:

— Твой сын и девушки сейчас в подвале, мы должны им помочь. Пусть он и не помнит тебя, но он жив, он — это твое продолжение, — девушка с трудом находила слова утешения.

— Да. Да, ты права. Ключи! Сейчас! — дух метнулся к окровавленному столу хозяина усадьбы и вернулся с ключами в руках. — За мной, я покажу.

Выйдя из зала, они увидели, как Атид сорвал скатерть со стола и заворачивает в нее серебряную посуду, словно копошащийся жук — навозник. Увидев девушку, он не на шутку испугался:

— Нет, не убивайте, я не виноват, это все он, хозяин.

— Замолчи! — прервала его Айрин. — Хватит смертей на сегодня, забирай то, что успел, и выметайся!

Она боялась, что Этель не послушает ее и захочет отомстить, но дух девушки не возражал. Дверь в подвал находилась недалеко от зала, где проводилось торжество. Отперев ее, девушки вошли внутрь. Там находились три девочки, примерно четырнадцати лет. Бледная кожа, словно у мертвецов, была покрыта кровоподтеками. Все они уже спали, и шум спустившейся в подвал Айрин сильно их испугал.

— Теперь вы свободны, Центруд мерт! — выкрикнула Этель. — Идите за нами!

Выйдя из подвала, Айрин решила, что пора покинуть усадьбу, неизвестно, как местные воспримут все то, что случилось сегодня вечером.

— Подожди, — обратилась к ведьме дух девочки. — Я долго наблюдала за лордом и знаю многие его секреты. Идем за мной!

Айрин ничего не оставалось, как подчиниться. Открыв дверь в очередную комнату, дух вставил один из ключей в стену, после чего та отворилась. За стеной, в тайнике, лежали стопки тысяч монет.

— Вот это поможет вам! — сказала Этель. — Я чувствую, мое время уходит. Как будто открылась воронка и всасывает меня внутрь. Обещай мне, обещай мне, Айрин, что позаботишься о моем сыне! — дух девушки взял в свои руки ладонь ведьмы, а его глаза с мольбой смотрели на нее.

— Я постараюсь сделать все, что смогу.

И она ушла. Силуэт духа растаял в воздухе, словно утренний туман, за секунду от него не осталось и следа.

***