Треснувшая корона

Как раз вовремя, так как в этот момент подбежал второй воин со шлемом собаки. Он налетел словно ураган, но, несмотря на весь свой запал, гладиатор действовал неумело. Сосредоточившись на Аароне, он совсем упустил из виду темнокожего воина. Чин-Чин-Оолл успел поднять меч поверженного врага и нанес удар в шею гладиатору. Меч легко пробил защиту воина, струя крови окрасила доспехи, щит с мечом упали на пол, издав брякающие звуки. Следом к ним присоединился и их умирающий хозяин.

Аарон быстро заменил свой меч на трофейный, прихватив также и щит. Оглядев арену, он увидел, как воин в маске кролика на акче гоняется за оставшимися двумя выжившими. Его совсем не удивило, что одним из них оказался раненный.

— Эй, давай сюда! — окликнул наездника Аарон.

Акче резко затормозил всеми четырьмя лапами. Зубастая голова рыбы повернулась в сторону парня, вывалив наружу свой длинный язык, струи слюны потоками стекали вниз из открытой пасти монстра. Наездник устремился к новой цели. Когда до Аарона оставалось несколько шагов, «кролик» выпустил шипастый шар, но не в него, а в Чин-Чин-Ооллу. Снаряд глухо ударил темнокожего в грудь, тот отлетел и упал на дно арены.

Снова вернув шар себе, «кролик» обходил Аарона по дуге. Парень едва успел заметить летящий в него шар. Аарон отскочил в сторону, одновременно ударив тупой стороной меча по летящему шару так, чтобы тот улетел вниз. «Кролик» не мог быстрым рывком цепи вернуть шар обратно, так как в этом случае снаряд бы влетел в голову рыбе — лошади. Он сделал небольшой разворот, чтобы изменить угол полета шипастого шара. Но в это время Аарон оказался уже рядом с акче и своим мечом вспорол животному бок. Из образовавшейся раны хлынула вода вместе с внутренностями и полупереваренной человеческой рукой. Издав крик ужаленной в задницу гориллы, акче непонимающе выпучил глаза, замер на месте и, словно кошка, лег на арену, поджав все свои лапы под подбородок.

Смерть животного не выбила из колеи «кролика». Бросок его шара на этот раз оказался куда более удачным. Цепь обвилась вокруг меча Аарона, из — за того, что рукоять намокла и стала скользкой, гладиатор смог рывком выдернуть меч из руки парня. Но Аарон не позволил «кролику» высвободить ноги из стремени погибшего акче. С разбегу он приложился щитом к застрявшему гладиатору, вложив всю свою массу в удар.

«Кролик» упал со спины акче на дно арены, а одна из его ног по — прежнему находилась в стремени, не позволяя воину подняться. Аарон перепрыгнул через тело акче и заскочил на лежавшего гладиатора. «Кролик» пытался вынуть висевший на поясе кинжал, но не успел. Аарон, уперев колени в грудь лежавшего противника, поднял обеими руками высоко над головой треугольный щит и со всей силы обрушил его на маску гладиатора острием вниз. Он делал это снова и снова, пока изо рта «кролика» не показалась кровавая пена, а его тело не перестало биться в конвульсиях. Зрители на арене приветствовали победителей.

«Пора спуститься с башни», — пронеслось в голове Аарона.

10. АЙРИН

Этель на минутку замолкла, глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ:

«В этот день или ночь, я потеряла счет времени, к нам спустился слуга. Атид выглядел словно чудище из древних легенд, его лицо было лишено всего человеческого. Прихрамывая, он хватал каждую из нас и тащил куда — то вверх по ступеням. Я оказалась последней. Грубо потянув меня за руку, слуга лорда направился к выходу из подвала, одев на меня кожаный ошейник. Он тащил меня по коридору, словно собачонку, постоянно дергая за поводок.

От яркого света в зале мои глаза начало щипать и появились слезы. За столом сидело восемь человек, не считая Центруда. Лица всех незнакомцев скрывали черные маски, они похотливо рассматривали меня, словно кобели в период „собачьих свадеб“. Адит потянул поводок на себя и ухватил меня за волосы.

— Позвольте представить вам новенькую, — поставив бокал на стол, Центруд подошел ко мне. — Вы только посмотрите на этот юный, едва распустившийся бутон. — Достав из-за пояса нагайку, он с помощью нее поднял мой подбородок вверх. Сними с нее одежду!

Атид принялся выполнять приказ хозяина, одежда упала на пол, и я предстала перед гостями абсолютно нагая. Слуга заломил мои руки так, что я даже не могла прикрыться.

— Кто даст за это юное тело достаточную плату? Ну же!

— Сто кальп! — подняв руку вверх, сказал один из сидящих в маске.

— Сто двадцать!

— Вы только посмотрите на эти бедра, она еще не рожала, а едва округлившуюся грудь, ну же, смелее!

— Двести! — выпалил рыжий толстяк, лицо которого сильно раскраснелось от выпитого спиртного.

— Двести — хорошая цена, — кто больше? Вы или, может быть, — вы?

Больше никто не дал, аукцион закончился, рыжий толстяк победил.

— Только, прошу, аккуратнее, без увечий, чтобы не было как в прошлый раз, — прежде чем отдать лот покупателю, сказал Центруд.

— Постараюсь, — победитель облизал губы и вытер рукавом бороду, промокшую от пролитой выпивки.