Треснувшая корона

Мысли Аарона оборвал звук поднимающейся с противоположной стороны решетки. Неспешно двигаясь по мосту, на арену вышли четыре гладиатора. Все они были закованы в броню с головы до ног. Двое были вооружены мечами и небольшими треугольными щитами, их головы прикрывали шлемы, по форме напоминающие собак с оскалившимися пастями и окровавленными глазами. Аарон готов был поклясться, что их мечи были острыми. По центру возвышался здоровяк в шлеме быка, двумя руками сжимая огромную двуручную секиру. Сзади неспешно выдвигался «кролик» — такая маска скрывала лицо последнего. Он единственный был облачен в выдубленные кожаные доспехи. «Кролик» не спеша наматывал на локоть отполированную до блеска цепь со стальным шипастым шаром на конце. Он выехал верхом на сухопутной рыбе — акче, только в отличии от той, что везла повозку Аарона, эта была куда крупнее и зубастей.

При появлении четверки гладиаторов толпа взорвалась криками. Те не спешили приближаться к группе замерших в ожидании своей участи рабов, позволяя зрителям хорошенько себя рассмотреть. Покрасовавшись перед публикой, «бык» гортанно взревел, и они перешли в лобовую атаку, тогда как наездник на акче старался обогнуть их с фланга. Несмотря на свой нелепый вид, ездовая рыба двигалась очень быстро. Ее оскалившаяся зубастая пасть и вывалившийся из нее длинный красный язык вынудили большинство рабов пятиться назад. Но уйти успели не все, «кролик» ловко метнул шипастый шар, размозжив голову одному из зазевавшихся. Голова разлетелась брызгами крови и кости, словно гнилая тыква, что вызвало бурный восторг на трибунах. Вернув шар с цепью обратно, и раскрутив его над собой, наездник метнул свое орудие во второй раз. Шар угодил в спину убегающей женщине, сбив ее с ног.

Тем временем тройка атакующих добралась до столпившихся рабов. Аарон видел как кто-то неумело попытался нанести удар по одному из гладиаторов в маске собаки и ему вспороли живот. Кровь хлынула из образовавшейся раны водопадом, раненный упал на колени, стараясь зажать ее руками. Двойная секира «быка» снесла голову еще одному несчастному. Рабы в панике побежали, все, кроме Аарона и Чин-Чин-Оолла. Бежавшие люди толкались и мешали друг другу. Атакующие разделились: гладиаторы в масках собак продолжили преследовать беглецов, тогда как «бык» прямиком направился к двум стоявшим. «Кролик» не переставал бросать свой шипастый шар, на этот раз самым медленным оказался толстяк. Шар врезался ему в затылок, превратив голову в кровавое месиво. Тело толстяка шлепнулось в воду арены, продолжая по инерции скользить по ее дну. Страх и паника ослепили двух беглецов, и они упали в канал. Поджидающие их там акулы и другая хищная рыба тут же набросилась на предоставленную еду. Казалось, что вода закипела, зубастые морды хищников, словно стая пираний, набросились на упавших, разрывая их в клочья. Через несколько секунд все было кончено — лишь расплывающееся алое пятно на поверхности воды напоминало о случившемся.