Треснувшая корона

— Я уже начал. Через неделю прибудет делегация переговорщиков.

— Интересно, чтобы случилось, если бы я вам отказала?

— Вероятнее всего, я бы не дожил до следующего рассвета.

— Хорошо, что вы осознаете ситуацию.

***

Темный корабль тризу зашел в порт Гелы. Несмотря на спущенные паруса, он двигался непривычно проворно, вопреки на казавшуюся неповоротливость. Одним из условий проведения переговоров была близость воды. Жасмин пришлось согласиться, но она велела гвардейцам полностью очистить порт от людей и занять все близлежащие здания. Многие возмущались подобному течению дел, но Багровым Плащам удалось перекрыть все подъезды к главной площади и оттеснить зевак за кордон.

Королева приказала установить временный трон и выстроить из гвардейцев, державших штандарты Массинии в руках, длинный живой коридор. От подножия трона к началу пирса тянулся временный канал, заполненный морской водой. Дно канала устилала красная дорожка.

Когда корабль пришвартовался, и делегация тризу ступила на берег, королевский оркестр разразился приветственным маршем. Медленно перебирая щупальцами, трое тризу в сопровождении людей — воинов двигались по каналу к трону. Жасмин заранее подготовила себя к необычному виду этой расы, чтобы не показать удивления. Ее лицо оставалось абсолютно невозмутимым, а взгляд пронзительно — твердым.

— Приветствую вас, королева Массини, владычица Багрового моря и флота Кровавых Теней, — поприветствовал восседавшую на троне Жасмин тризу, стоявший по центру.

Флота Кровавых Теней не существовало уже несколько столетий, лишь обрывки древних историй о его былом величии дошли до наших времен.

«Возможно, таким образом, они хотят меня унизить, подчеркнув слабость нашего государства? Его слова звучат, как издевка».

— Рада видеть вас в столице Массинии. Что привело сюда почетную делегацию острова Осьминога?

— Думаю, вам прекрасно известно о цели нашего визита.

«Посол продолжает вести себя крайне грубо и самоуверенно. Если бы не перспектива союза, я бы приказала превратить его в салат из осьминога».

— Да, это так. Мы бы хотели заключить с вами священный союз.

— И предать его, как и предыдущий?

Только сейчас Жасмин поняла, что допустила ошибку — ей следовало прочесть в хрониках, почему договор разорвали прошлый союз.

— Мы надеемся, что новый договор принесет пользу нашим государствам, — решив не обращать внимания на очередную грубость, ответила Жасмин. — Что вы можете нам предложить?

— Мы можем предложить многое, но и цена будет не маленькой, — кожа тризу поменяла цвет из темно — бордового в зеленовато — коричневый. — Видите желтый корабль в четверти лиги от порта?

— Да, — ответила королева.

Посол тризу отдал приказ в Раковину Связи. С линии горизонта к кораблю устремилась косая волна, напоминающая огромный плавник акулы. Преодолев расстояние за несколько секунд, волна врезалась в борт желтого корабля, расколов его напополам и подняв брызги щепок. Мачта корабля — мишени завалилась набок, а две половинки, словно треснувшие половинки ореха, медленно пошли ко дну. Звуки расколотого дерева и удара волны едва не заставили Жасмин подпрыгнуть на троне от радости. Еще не понимая того, что происходит, королева всей душой возжелала заполучить это.

— Но — как?!

— Наши корабли оснащены водяной пушкой, которая может поражать цели даже за горизонтом, нужно лишь указать точное направление удара. Мы привязали к мачте желтого корабля беглого раба. Направленный на него Компас Крови служил указателем цели. Ни один флот мира не сможет противостоять такому оружию. За сотни лет мы усовершенствовали наши двигатели и теперь они служат дольше и разгоняются до неимоверных скоростей. Вот, что мы можем вам предложить!

Демонстрация возможностей нового оружия оказалась очень эффектной. Поражать корабли противника, находясь за горизонтом… Это позволит выиграть любую битву.

— И что вы хотите взамен?

— Сущий пустяк: тысячу мужчин — рабов за пушку и полтысячи за магический двигатель, еще сотню за каждый Кристалл Воды.

Услышанное, заставило Жасмин задуматься. Ей, во что бы то ни стало, хотелось заполучить оружие тризу, но цена…

— Что еще за Кристаллы Воды?

— Как и всему, двигателям и пушкам нужно топливо.

— И сколько такого топлива они потребляют?

— Пушки пока не совершенны, каждый выстрел требует один кристалл. Двигатель может работать непрерывно день на одном заряде, но вы всегда можете использовать традиционные паруса.

— Цена слишком высока! — с возмущением в голосе ответила Жасмин. — Я согласна, если в счет пойдут не только мужчины, но и женщины, и дети.

— Мы принимаем ваши условия.

«Уж больно легко он согласился, что — то тут не так».

— Давайте заключим договор, — предложила королева.

— Есть еще один нюанс.

— Что, еще условия?!

— Всего одно.

— И какое же?

— Наша королева склонна к долгосрочному сотрудничеству, это позволит получать выгоду нашим королевствам на протяжении веков.

— Говорите прямо, не юлите.

— В договоре будет прописан пункт, что вы обязуетесь покупать минимум двадцать кристаллов в месяц.