Треснувшая корона

Двадцать кристаллов — это две тысячи рабов, если продолжать так несколько лет, то многие города Массинии превратятся в безжизненную пустыню.

«Кажется, я начинаю догадываться, почему в прошлом Массиния отказалась от договора».

— И на какой срок вы хотите заключить договор?

— Договор будет бессрочным, в случае его досрочного расторжения с вашей стороны, вы обязуетесь передать нам во владение одно из северных графств. Можете выбрать любое, на свое усмотрение.

— Еще одно условие? — нахмурив брови, спросила Жасмин.

— Это условие расторжения. Мы хотим быть уверенными, что вы будете добропорядочно соблюдать договор. Если бы у вас были дети, мы бы взяли заложника, но их у вас нет. Так какое графство вы выбираете?

Отдавать столько людей — это все равно, что добровольно вскрыть себе вены и смотреть, как из твоего тела медленно вытекает кровь. С другой стороны, то, что предлагают тризу — единственный путь обрести флоту былое величие.

— Что ж, пусть будет Аргита.

— Мудрый выбор, вот, — в руках тризу появилось два свитка пергамента. — Наша королева уже поставила на них свою печать.

Прочитав договор, Жасмин с ужасом заметила, что в него заранее вписано графство Аргита.

«Они предугадали мое поведение. На севере три графства, Аргита — самое маленькое из них, зачем оно им?»

Несмотря на интуицию, которая подсказывала ей, что с договором не все так просто, Жасмин поставила на нем свою королевскую печать.

***

Ютланд — небольшой рыбацкий городок в Массинии, расположившийся в ложбине меж двух пологих холмов, на берегу моря.

Чуть больше трехсот деревянных домов ютились вдоль главной улицы. Сиськи Русалки — так холмы называли в народе. Покрытые лесом, они идеально подходили для игр детей. Здесь, в тени невысоких зарослей орешника, покрытых пожелтевшим плющом, Тед вместе с братом и другими ребятами мастерили крепость. Снег служил материалом для стен, а стволы деревьев укрепляли их. По углам крепости возвышались цилиндрические зубчатые башни, постройкой которых особенно гордился Тед.

— Смотри, корабли, — выкрикнул один из парней.

— Корабли, корабли, — обрадовавшись, вторил ему брат Теда.

— Штандарты д’Омола! Они высаживаются за городом, быстрее побежали вниз, посмотрим!

И они побежали стремглав, спускаясь по склону холма. Ноги сами несли Теда и других ребят навстречу новым приключениям! Толпа детей высыпала вниз, на улицу, ведущую к Ютланду.

— Едет колонна рыцарей графа, айда, посмотрим! — выкрикнул кто — то из старших ребят и, не дожидаясь ответа, помчался навстречу приближающимся солдатам.

Они не успели подбежать, как их окружила кавалерия, что двигалась в авангарде колонны. Топот копыт и клубы вырывающегося из ноздрей скакунов пара, напугали Теда.

Хмурые лица солдат не предвещали ничего хорошего.

— Сэр, что сними делать? — спросил один из всадников.

— Ловите крысенышей, и — на корабль, — процедил сквозь зубы гарцующий на сером жеребце капитан.

Солдат схватил Теда за шиворот и, перекинув через лошадь, потащил к центру колонны. Парень сопротивлялся и кричал, но все было без толку. С силой бросив его так, что тот упал к испачканных грязью сапогам одного из солдат, всадник приказал:

— Чего встали, вяжите их! Остальным разделиться и перекрыть все выходы из города, ни одна крыса не должна убежать!

Их связали и бросили, словно мешки. Колонна перестроилась из походного положения, разделилась на группы и направилась к городу.

«Но почему? Почему они так поступают с нами и почему на них форма графа д’Омола? Мама… нужно ее предупредить!»

— На помощь! Бегите! — не зная, что кричать, заорал Тед. Удар кованого сапога в живот прервал его старания.

— А ну, заткнись и лежи тихо! — сурово прорычал усатый солдат в старом помятом шлеме. — А не то еще добавлю!

В глазах парня потемнело, он судорожно хватал ртом воздух.

Со стороны города послышались крики, солдаты ловили и вязали жителей, словно диких зверей, несмотря ни на пол, ни на возраст. Женщины подняли визг, но на них набрасывали арканы, их валили и волокли по земле. Солдаты вязали людей и укладывали посреди мощеной улицы, словно снопы соломы. Не прошло и четверти часа, как из города выдвинулась колонна связанных пленных в сопровождении вооруженных пиками солдат.

«Хор всемогущий, да что же это творится», — думал Тед, глядя на поднимающийся над домами черный дым.

20. АЙРИН