Треснувшая корона

— И как же? — в глазах Жасмин зажглись искорки интереса.

— Вы знаете, как именно был изготовлен этот трон?

— Очевидно же, — из якорей.

— А откуда взялись эти самые якоря?

Этот вопрос заставил Жасмин ненадолго задуматься. Когда ее обучали истории Массинии, она слушала вполуха. От попытки вспомнить историю трона у девушки на лбу появилось несколько едва заметных морщинок.

«Дурацкие толстые книги! А, неважно…».

— Вы пришли сюда, чтобы проверять мои знания истории? — гневным тоном спросила королева.

— Нет, нет! Что вы, ни в коем случае, — нисколько не испугавшись, ответил Прокл. — Трон изготовлен из разбитой армады кораблей Титоса и Аргоса, которые затонули при попытке захватить Массинию. Здесь якоря ста кораблей. В той битве ко дну пошло куда больше, но ваш предок посчитал, что это число лучше подходит.

— К чему вы клоните?

— Наберитесь терпения, моя королева, я все вам расскажу. Так вот, столь значимая победа заслуга не только нашей доблестной армии, но и технологий. Союз Массинии и тризу, которые поставляли нам магические двигатели для кораблей, а также вооружение, позволил нашему флоту превзойти армаду противника по всем параметрам. Двигатели тризу позволяют кораблям плыть с удвоенной скоростью даже, когда ветра нет. Этот союз принес победу, и именно тризу достали со дна якоря затонувших кораблей противников и преподнесли их в качестве дара.

— Интересная сказочка, но союза больше нет.

— Да, вы абсолютно правы, Ваше Величество. Но что, если я помогу вам воскресить этот союз?

«То, о чем говорит этот человек… это же то, что я так долго искала — ключ к усилению моего могущества. Но что, если это ловушка? Можно ли ему верить? Конечно — нет, но мы выслушаем его».

— У меня два вопроса: почему я должна вам верить, и какая вам от этого выгода?

— До меня доходили слухи, что, несмотря на свой возраст, новая королева обладает острым умом, а теперь я лично смог в этом убедиться, — расплылся в слащавой улыбке Прокл.

— Оставьте свою лесть для кого — то другого!

— Ответ на первый вопрос вам придется найти самостоятельно. Вы не знаете меня, и у вас нет причин мне доверять. Что же касается второго… Скажу прямо — мое имя Прокл, я бывший первый министр Титоса. Меня предали и несправедливо обвинили в том, чего я не делал, если вы позволите мне вам служить, то, клянусь Хором, вы никогда не пожалеете! Я буду самым верным и преданным вашим слугой! Придя сюда и склонив пред вами голову, я полностью вручил Вашему Величеству свою жизнь. Вы можете казнить меня или же выдать Титосу, где меня незамедлительно покарают. Но если вы, хоть немного, доверитесь мне… В моем лице вы найдете самого верного союзника!

«Союз с тризу пришелся бы как нельзя кстати. Сделаю — ка я вид, что верю этой болтовне, но буду держать его на расстоянии».

— И что ты хочешь взамен?

— Как я уже говорил, я был первым министром. Раньше король Титоса ценил мой острый ум и прислушивался к моим советам. Но после того, как меня оклеветали, мне спешно пришлось покинуть Эбрук. Поверьте, я пытался жить обычной жизнью, у меня есть деньги, женщины и дорогие лошади. Но все это не приносит мне наслаждения: еда кажется пресной, а красавицы больше не радуют. Отлучение от двора будто вырвало из меня часть души и теперь там зияющая рана. Если бы вы позволили мне стать вашим советником, это была бы лучшая награда для меня.

«Вот чего он хочет. Советником. Советник находится к королеве слишком близко, он всегда может вытянуть стилет и ударить в спину. Но союз с тризу…»

— Другими словами, вы хотите власти?

— Вы как всегда проницательны, моя королева. Власть — это то, без чего я не мыслю своего существования. Только она и жизнь при дворе заставляют мое сердце биться сильнее.

— Хорошо, вы станете одним из моих советников, но вам придется отдать мне немного вашей крови и надеть на руку Браслет Кровной Связи. Вы знаете, что это?

Жасмин, опасаясь предательства, связала свою судьбу со всеми, от кого зависела ее жизнь. Особенно это касалось магов и командования гвардии. Если бы она могла, то надела бы по браслету на руку каждого жителя в королевстве, но ей удалось заполучить всего лишь восемнадцать подобных артефактов. Много веков назад их создали маги скоджу, которые бесследно исчезли, и приходится довольствоваться лишь жалкими остатками.

Надеть такой браслет можно только добровольно и снять его не получится — это приведет к неминуемой смерти носителя.

— Я хорошо осведомлен о магических артефактах.

— Тогда вам известно, что если моя жизнь прервется, то вы тоже умрете в страшных муках. Так я смогу вам больше доверять. Вы согласны?

«По лицу Прокла легко можно догадаться, что в его планы не входило следовать в огонь моего погребального костра. Но что поделать, если я не верю ему ни на толику. Вдруг он шпион? Нужно отправить людей в Титос, проверить его легенду с первым министром».

— Я с радостью приму это.

— Хорошо. Еще, каждый раз, когда вы будете ко мне приближаться, моя охрана будет вас обыскивать.

— Как пожелаете, моя королева.

— А теперь к делу: как вы собираетесь заключить союз?