Треснувшая корона

Они сидели в своей избе на севере, на плите в медном казане закипала вода. Мать толкла высушенные целебные травы в глиняной ступе, отчего вся комната наполнялась благоуханием соцветий.

— Сегодня во сне мне явился Хор, — продолжила она разговор. — Много веков назад мы — народ этов — присягнули ему на верность, за что получили свою силу. Грядут темные времена для Титоса, святыни Хора, и люди, поклоняющиеся ему, могут вовсе исчезнуть. Он показал мне трех черных воронов, которые напали на раненого голубя, они клевали его и царапали когтями, пытаясь убить. Дурной знак, очень дурной… Я не думала, что на своем веку мне придется покинуть это место, но, видимо, придется. Обещай мне, Айрин, что, когда наступит время и, если меня уже не будет, ты сделаешь все, чтобы спасти Титос. Я чувствую, — мне недолго осталось топтать землю, — казалось, что на глаза Марты вот — вот навернутся слезы.

— Не говори так, мам, ты еще много — много лет проживешь, — Айрин спрыгнула с кровати и, быстро подбежав к матери, обняла ее.

— Айрин, пожалуйста, пообещай.

— Хорошо, мам, только не надо больше говорить такие страшные вещи.

— Что, — хорошо?

— Хорошо, я обещаю, что сделаю все, чтобы спасти Титос.

***

— Ты что там, — уснула? — бесцеремонно оборвал ее воспоминания Улчу.

— Нет.

— Что — нет?! Она тебе ничего не говорила?

— Говорила.

— Ну хоть что — то она тебе рассказывала! Ты должна знать, что пришло время встать под знамена Хора, иначе этот мир падет!

— Но что я могу?

— Мне и самому интересно: что ты можешь?! Скольких духов ты способна контролировать одновременно? — скрестив руки на груди, начал свой урок Улчу.

— Мм… одного, — ответила Айрин.

— Одного?! Это никуда не годится! Можешь ударить меня своим самым сильным заклинанием?

— Вы уверены?

— Более чем.

Айрин закрыла глаза, черпая силу у духов природы. Прошло около пяти минут, прежде чем нужное количество энергии накопилось, и она смогла сотворить свое любимое заклинание. Ведьма нарисовала в воздухе печать призыва Лишенного Тела. Из воздуха появилось существо из плотных клубов черного дыма. Тень вытянула непропорционально длинные руки и полетела в сторону Улчу. Атакуя, дух разрывал цель на части, но Улчу небрежным махом руки превратил Лишенного Тела в разлетающиеся по сторонам черные брызги.

— Слишком долго возишься! И это все, что ты можешь? Тогда наши дела — дрянь! — схватился за голову эт.

Айрин не знала, что ответить. Слова Улчу вызвали в ней чувство обиды.

— Но ничего, еще есть время, — было непонятно: он обращается к Айрин или успокаивает сам себя. — Видишь вон ту высокую колокольню?

— Да.

— Сейчас, как маг, ты находишься на первом этаже. Когда мы закончим обучение, я отодвину границы твоего сознания и покажу тебе вид, открывающийся с вершины башни. Ты станешь самой могущественной шаманкой!

— А сколько на это потребуется времени?

— Я обучал многих, способных и не очень. Обычно обучение занимает десять лет, но так как ты уже кое — что умеешь… — после небольшой паузы, эт продолжил, — думаю, лет восемь понадобится.

— Восемь лет… — повторила Айрин разочарованным тоном. В ее планы не входило торчать столько на этом острове.

— Но не беспокойся! Мы начнем обучение прямо сейчас. Как, по — твоему, я смог продержать свой дух здесь несколько столетий?

— Ты же сам говорил, что лишь передача знаний останавливает тебя от врат Хора.

— Это так, — удовлетворенный тем, что девушка его внимательно слушала, кивнул эт. — Но, как ни велико мое стремление остаться, моя сила все равно бы истощилась со временем, словно вино, испаряющееся сквозь деревянную бочку. Течение времени в мире Духов неоднородно: оно подобно бушующей реке. Сотни лет я воздвигал дамбу на его пути и только это позволило мне задержаться на сотни лет. Время на этой площади течет медленнее. Один год здесь равен восьми дням в мире Людей. Так что, как видишь, я подготовился. Начнем с теории. Какие виды магии ты знаешь?

Этот вопрос заставил Айрин задуматься, хотя он и не казался сложным, но она боялась, что ее неправильный ответ разозлит Улчу.

— Огня, воды…

— Магия стихий, — прервал ее эт. — Что еще?

— Некромантия, — добавила девушка. — Вроде все.

— Вроде все? Ты, наверное, шутишь?! А магия крови, пустоты, демонологии, запретная, проклятий? Об этом ты что — то знаешь?

— Нет, — смущенно ответила девушка.

— А следовало бы! Я могу задействовать заклинания многих школ и рас. Я один из немногих, кто способен использовать плетения запретной магии, которой владели только единицы. Даже в мое время она находилась в забвении! Не удивлюсь, что после стольких лет она исчезла. Долгие годы мне по крупице приходилось собирать эти знания, — перечисляя свои способности, Улчу раздулся от важности словно рыба — шар. Девушке показалось, что он хвастается.

Эт замер на месте и погрузился в мысли, уставившись в одну точку. Так длилось больше пяти минут, Айрин не решалась его окликнуть.

— Знаешь ли ты, почему самые опытные маги часто проигрывают сражения в магии духов даже новичкам?

— Нет, — ответила ведьма, у нее не было опыта в магических сражениях.