Треснувшая корона

— Никто не станет предупреждать тебя перед атакой. Заруби это себе на носу! Нужно научиться тонкому искусству магического боя, знать особенности всех заклинаний и понимать, когда следует применять одно, а когда — другое, — привычным размеренным тоном продолжил учитель.

— Но почему я не умерла?

— Ты не можешь умереть в этом мире Мертвого Леса. Поражение здесь означает лишь возврат в мир Людей.

***

Тренировочные бои стали обыденностью. Улчу обучал ее тактике боя, подробно рассказывая об ошибках, которые она совершает. От обилия новых знаний у девушки голова шла кругом. Когда она выучила все заклинания этов, они начали учить магию скоджу, а за ней и магию существ, воспоминания о которых теперь можно было найти лишь на страницах древних трактатов. Некоторые заклятия вынуждали смешивать разные источники Сил, при использовании других требовалось соблюдать предельную точность или же терпеть боль. Особенно Улчу концентрировал ее внимание на противостоянии магии людей. Для нее стало открытием, что, если предугадать используемое противником заклятие, то можно прервать его или ослабить, вплетая в него свои нити Силы, тем самым нарушая структуру.

26. ААРОН

Позже лекарь рассказал ему, что, неважно, — раненый, слепой или еще что — если ты в ранге красного гладиатора, то обязательно примешь участие в играх. Единственное, что является веской причиной для их пропуска — смерть. Но умирать Аарону не хотелось: он все еще надеялся, что сумеет найти выход. Невольно его пальцы коснулись холодного тела миноги, обвивающего его шею.

Парень решил, что сделает все, чтобы победить в играх, а там, глядишь, что — то и придумает, чтобы выпутаться из этой ситуации.

***

Игры Королевы начались, Аарон — один из двух красных гладиаторов из Дома Суллы. Другие Дома могли похвастаться куда большим числом участвующих в соревновании бойцов. Аарон стал наблюдать за схватками противников. «Чем больше ты знаешь о своем враге, тем выше твои шансы на победу» — так говорил его отец. В первых боях не было ничего примечательного. Да, это были хорошие воины, но Аарон не видел в них равного себе противника.

Следующий бой удивил парня, стрелка барабана указала на «Яндра против Ичо». Гладиатор Дома Ичо оказался из расы скоджу. В своих мускулистых руках он сжимал огромную двуручную секиру. Его оскаленная волчья морда вытянулась вверх, и он завыл. Против него выступил высокий темноволосый воин. Женщины сочли бы его красавцем. Отполированные доспехи сверкали на солнце словно зеркало, а бирюзовый плащ, развевающийся на ветру, довершал образ рыцаря. Аарон узнал в этом человеке Готуни — генерала, ослушавшегося отца и направившего войско на верную гибель за стены Казрагора.

«Как бы повернулась битва, если бы силы, бездарно погубленные Готуни, помогали воинам отца в осаде? Может, тогда мы не проиграли бы? Продержались, магрифцы отступили, отец остался бы жив?»

На эти вопросы у Аарона не было ответов, но он всем сердцем возненавидел Готуни: высокомерный сноб, из — за его личных амбиций погибли тысячи людей! Целый город превратился в пепелище, а он здесь, жив, и, как ни в чем не бывало, словно рыцарь из глупых песенок менестрелей, хвалится своими доспехами перед публикой в то время, когда его отец мертв.

«Ублюдок!»

Скоджу, подобно разъярённому быку, побежал в атаку. Казалось, что гибель неминуема, и Готуни обречен. Но когда до столкновения оставались считанные секунды, бывший генерал отскочил в сторону, избежав страшного удара секирой. Затормозив всеми четырьмя лапами, скоджу волчком развернулся к своему противнику и атаковал снова. Воин в блестящих доспехах с легкостью уклонился. Готуни картинно развел руки в стороны и отвел меч, показывая насколько он презирает своего оппонента. Шерсть на загривке скоджу вздыбилась, он по кругу обходил человека, выискивая удобный момент для нападения. Готуни даже не стал разворачиваться, он продолжал стоять, раскинув руки в стороны и красуясь перед публикой. Полуволк атаковал в спину. Подобно льву, атакующему антилопу, его прыжок был неожиданным и стремительным. Но не для бывшего генерала: тот словно все время только этого и ждал. Подобно призраку, он растворился. Развернувшись, уйдя одновременно вниз и в сторону, Готуни фактически сделал гимнастический мостик. Скоджу пролетел над ним без возможности нанести свой удар. А вот меч Готуни настиг свою цель и вспорол волчье брюхо.

«Да как ему вообще удается так двигаться в доспехах?»