Треснувшая корона

Смотровые щели позволили клинку парня добраться до глаз. Рев великана сотряс арену: он махал своей булавой, словно помелом, по широкой дуге, надеясь задеть Аарона. Но теперь у парня было еще одно преимущество — противник его не видел. Наполненный яростью великан рвался вперед, надеясь отомстить своему обидчику. Рев арены заглушал все звуки. Ослепленный Карл превратился в настоящего берсеркера, который, подобно торнадо, бушевал на арене. Если бы на его пути оказался Аарон, он бы попросту смял бы парня в лепешку. Это продолжалось несколько минут, до тех пор, пока нога великана не сделала шаг за границы арены, и он не завалился в канал. Брызги от его падения достигли зрителей арены. Не видя ничего, противник Аарона всячески цеплялся за жизнь. Отбросив в сторону булаву, он ухватился за край платформы, чтобы не пойти ко дну. Несколько обезумевших от голода акул попытались откусить часть от тела гиганта, но, уколовшись об иглы, сразу передумали. Он тужился подтянуться на руках, чтобы выбраться на арену. Латные перчатки скользили по каменному полу, Аарон ударил своего противника ногой в непокрытый шипами подбородок. Удар парня оттолкнул раненого от края арены, и великан скрылся в морской пучине.

***

Следующий бой вызвал нескрываемый восторг публики. Зрители приветствовали появление бойцов куда громче обычного. Стрелка барабана указала на «Тайра против Суллы».

«Сейчас выйдет один из фаворитов?»

Воин, представляющий Дом Суллы, был на голову выше Аарона, шипастые доспехи и несколько слоев шкур делали из него настоящего великана. В руках он держал огромный двуручный меч, а голову покрывал рогатый шлем.

— Эта сука опять выставила против меня Мастера Одного Удара, — сквозь зубы проговорила, Сулла. — Умри достойно!

— Я постараюсь победить, госпожа, — ответил воин.

Словно большая гора, обвешанная звериными шкурами, гладиатор направился к выходу. Выйдя на арену, он поднял вверх свой двуручный меч и сотряс воздух свирепым боевым криком. Арена аплодировала и ревела.

С противоположной стороны появился воин в полосатых красно — черных доспехах. Лицо его скрывал черный шлем, больше напоминающий маску. Из вооружения Аарон видел лишь длинный и тонкий меч, висящий в ножнах на боку воина. Видимо, это — настоящий чемпион арены. Приветственный гул зрителей был сравним с шумом водопада, тогда как приветствием гладиатора Суллы можно было сравнить с небольшим горным ручьем. Мастер Одного Удара не отреагировал на восторг зрителей, никакого боевого клича, он медленно и зловеще, словно сама смерть, приближался к своему противнику. Не дожидаясь, пока к нему подойдут, гладиатор Суллы ринулся в стремительную атаку. Он занес двуручный меч над головой, рассчитывая одним могучим ударом сразить своего врага. Когда воины должны были столкнуться, случилось необъяснимое. Внезапно, как удар молнии, Мастер Одного Удара разрубил доспехи противника и его самого, словно те были бумажными. Кровь брызнула фонтаном из образовавшейся щели, а правая рука великана упала на дно арены вместе с огромным мечем. Боец Суллы изумленно смотрел на своего убийцу. Зрители взорвались криками. Все произошло настолько быстро, что Аарон не смог понять, когда Мастер Одного Удара достал свой меч и нанес удар. Гладиатор в полосатых доспехах хладнокровно развернулся и направился к выходу, его противник упал замертво.

«Да как это вообще возможно? Как он это сделал? Он вообще — человек?!» — крутилось у Аарона в голове.

Лишь потом Аарон узнал, что Мастер Одного Удара является лучшим бойцом Дома Тайри. Еще ни разу ему не приходилось использовать для победы на арене два удара.

***

Следующие несколько боев мало заинтересовали Аарона: глядя на то, как двигаются бойцы, он не увидел в них для себя конкурентов. Лишь вышедший повторно на арену Мастер Одного Удара снова молниеносно разрубил своего противника. И в этот раз Аарон смог увидеть лишь, как гладиатор Тайри положил руку на эфес меча и вынул его на несколько пальцев из ножен. Когда его противник приблизился на расстояние удара, голова гладиатора упала на дно арены. Самого удара парень не смог рассмотреть, лишь меч Мастера Одного Удара вернулся обратно в ножны и победитель под громкие аплодисменты публики покинул место сражения.

Стрелка барабана указала на «Сулла против Ядра». Аарон остался единственным гладиатором в статусе красных в Доме Суллы. Надев доспехи и заменив свой затупившийся клинок, Аарон последовал на арену. Каково же было его удивление, когда на противоположной стороне он заметил своего противника — Готуни! Бывший генерал приближался, купаясь в лучах славы. Он не спешил, несколько раз развернулся лицом к толпе, поднимая вверх свой меч с треугольным щитом. Готуни не узнал Аарона.

— Бой! — огласил голос.

Встав в боевую стойку, гладиатор Дома Ядры не спешил атаковать. Он будто наслаждался ревом толпы.

— Ты! Из — за тебя погибли тысячи солдат! Ты повел их на верную смерть!

— Я тебя знаю? — снисходительно спросил Готуни, и его лицо осветила натянутая улыбка. — Не такому ничтожеству, как ты, осуждать меня!

— Я сын генерала Стенгаста!