Треснувшая корона

Все подтвердилось, когда он прибыл в Эбрук. Соборный зал жрецов Хора превратился в братскую могилу. На мраморных плитах белели, покрытые кровавым фаршем, кости погибших людей. Смерть пришла внезапно, жрецы приняли ее в самых разнообразных позах, словно на картинах современных художников, изображавших Апокалипсис. Заклинание не пощадило даже колонны и стены зала. Нашлось и изувеченное тело Нилины, что еще больше опечалило мага. Все добытые в походе артефакты пропали. Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять — Олав вел свою двойную игру, используя Набира и всех окружающих, словно шахматные фигуры на доске.

«Слишком много бед свалилось на мою голову за последнее время, слишком много крови… Я словно старый потерявший нюх пес: уже никуда не гожусь».

***

Тебальд принял магистра в тот же день. Восседая на своем троне в окружении охраны, он не скрывал радости при виде Набира.

— Ваше Величество, я вернулся из похода от границ Магрифа и хотел бы доложить вам о сложившейся ситуации.

— Надеюсь, вы принесли мне хорошие новости? — спросил король. — Я готовлюсь к походу в Массинию и мне понадобится поддержка моих магов.

— Об этом я тоже хотел поговорить с вами. Но сперва расскажу об успешном завершении операции по устранению организаторов вашего покушения.

— Вы нашли их?

— Да, Ваше Величество, мои люди устранили Повелителя Снов, который организовал покушение. Операцию пришлось проводить в строжайшей тайне, так как были замешаны высшие чины, включая первого министра.

— Отлично! И кто за этим стоял?

— Империя Идр.

— Идрийцы… — задумчиво сказал Тебальд, — наш древний враг, постоянно ставит палки в колеса. Должен вас похвалить, вы хорошо справились.

— Не совсем.

— Что вы имеете ввиду?

— Я добился успеха там и допустил полный провал в другом месте.

— Это в каком же?

— Верховный жрец Хора предал нас. Он перешел на сторону Магрифа. Я допустил промах и не смог предугадать этого. В вашей воле наказать меня.

— Ну что вы, будет вам! Все ошибаются! Оставим прошлое, нам нужно готовиться к войне с Массинией!

— Это второй вопрос, который я хотел бы обсудить с вами. На границе с Магрифом мы столкнулись с противником, угрозу которого трудно переоценить. Боюсь, что, если мы не выступим единым фронтом с Сидоном сейчас, то потом может оказаться слишком поздно.

— Не говорите ерунды! Магриф несколько столетий совершает набеги на Сидон, эта история тянется много веков. Мы посылаем сидонцам помощь, они отбивают захваченные земли и все успокаивается на несколько лет.

— Не в этот раз. Сейчас угроза куда серьезнее.

— Вы сгущаете тучи. Слышали, что сделала Жасмин с моим сыном? Я не могу промолчать! На кону стоит моя честь! Еще и Элиша куда — то пропала.

— Позвольте, я вам кое — что покажу.

— Давайте, — снисходительно ответил король.

Восемь человек внесли на носилках огромную бочку. Когда принесенное поставили на мраморный пол, Набир кивком головы отдал приказ одному из Серых Крыс. Монах молотком выбил из бочки нижнее кольцо, зеленая жидкость хлынула из разбитого деревянного сосуда. Вместе с монахами вошла и Абриана, ее правый глаз закрывала черная повязка.

— Что это такое?! — воскликнул Тебальд, глядя на то, как по полу разливается большая зеленоватая лужа.

— Я посчитал, что лучше один раз продемонстрировать угрозу, чем десять раз рассказывать о ней.

Обломки бочки зашевелились. Послышалось несколько глухих ударов изнутри. В деревянном борту образовалась дыра, из которой показалась когтистая лапа. Следующий удар превратил все доски в щепки. Распластавшись, на полу лежал недоразвитый зародыш демона, доставленный Набиром из Тайного Города Баала. Монстр изрыгнул из легких остатки жидкости и приподнялся на свои лапы. Он не успел полностью вырасти, но на его спине развивались перепончатые крылья. Подняв лишенную нижней челюсти, увенчанную рогами, голову, демон издал оглушительный рев. Жуткая вонь заполнила зал.

Охрана короля среагировала мгновенно. Они выстроили перед Тебальдом преграду из щитов, еще несколько телохранителей достали мечи и направили пики к дракону. Тварь, словно собака, трясла своим телом и брызги жидкости разлетались вокруг.

— Как это понимать? Вы в своем уме?!

— Это всего лишь один из монстров, с которыми нам придется иметь дело. Пророки Баала массово их выращивают. Теперь вы видите, что нельзя недооценивать угрозу с юга?

Монахи накинули на валявшегося на полу монстра веревки. Связав его руки и ноги, восьмерым мужчинам едва хватило сил, чтобы удерживать чудовище на месте. Крылатое существо порывалось вырваться из пут, ударяя крыльями об пол. Его когтистые лапы тянулись к людям, стремясь их убить. От горящих ненавистью глаз монстра по спине Набира прошел неприятный холодок.

— Убейте его! — выкрикнул король.