Треснувшая корона

Дорога немного сворачивала в сторону, подходя к каменному мосту через расщелину. Сама впадина образовалась из — за реки, которая за многие века размыла породу. Река, возможно, когда-то — полноводная, теперь обмелела и ее мутная вода лишь немного покрывала камни внизу. По мосту скакать было куда удобнее, чем по грунтовой дороге, соревнующиеся и процессия еще немного ускорились. В азарте король и капитан охраны припали к шеям лошадей, никто не хотел уступать. Звук копыт по брусчатке и ветер в ушах, которому было, где разгуляться на просторах долины, приподняли всем настроение и даже те, кто еще не отошел ото сна, заметно взбодрились.

— Вперед, за кабаном!

— Ату, ату! — раздавались воодушевленные крики и смех.

Подъехав к мосту, Салах услышал впереди какие-то крики. В панике люди резко останавливали лошадей, и те, кто не успел затормозить, врезались в впереди едущих.

Нарастала паника. Опережающая мага охрана короля разворачивала лошадей. Картина впереди казалась неправильной и нереальной.

Люди вместе с лошадьми, на полном скаку, проваливались сквозь мост вниз. Они падали и кричали, хотя мост казался абсолютно целым. Все заняло не более нескольких секунд. Никто не понимал, что случилось. Снизу доносились душераздирающие крики раненых. Вода в реке сменила цвет на багровый.

Салах с наследным принцем успели затормозить.

— Стойте на месте, — сказал маг, спешившись с лошади. — Все назад! Защитить принца!

Никто не стал спорить, и все отступили назад, убравшись с моста. Телохранители обступили Теолла. Вместе с оставшимися на мосту охранниками Салах направился к краю моста, попутно накладывая какие-то чары. Когда он подошел, иллюзия развеялась, и картина прояснилась — чуть дальше середины моста зияла огромная дыра, примерно в четыре ярда длинной. Все, кто ехал впереди и не успел затормозить, провалились вниз. При этом некоторые лошади при падении еще и врезались корпусом в край провала. Вниз уже спускались люди, чтобы помочь упавшим. Глянув вниз, Салах увидел разбитую об камни, окровавленную груду из людей и лошадей.

Салах и другие, среди которых было немало магов, обследовали раскол моста.

— Какой — то сильный иллюзионист заставил всех думать, будто мост цел, предварительно обрушив целый его проем, — заключил кто-то из магов.

— Я чувствую очень знакомый почерк, только не могу вспомнить, где я уже это видел, — ответил Салах. — Нужно будет провести детальное расследование: у кого-то есть с собой Нюхач?

— Да, у меня, — отозвался тот же маг.

— Возьми след ауры у края разлома!

Тем временем люди внизу добрались до места падения и растаскивали образовавшуюся кучу тел. Раненых брыкающихся лошадей пришлось добивать взятыми для охоты копьями. Бедные искалеченные животные издавали жуткие звуки.

Спасенные люди истекали кровью. Нельзя было сказать сразу, насколько серьезная травма у пострадавшего. Люди на верху горы из тел еще оказывались живы, так как их падение смягчили лежавшие внизу. Но когда добрались до низа… там никто не выжил. Тела при падении с высоты либо разбивались об камни, либо были раздавлены падающими следом. Тебальда не могла убить магия, но с этой задачей хорошо справилась гравитация. Когда достали тело короля, у него была сломана шея, а голова из-за удара об острые камни превратилась в бесформенную массу. Все присутствующие сняли головные уборы.

— Король умер!

— Король мертв, — раздались крики вокруг.

— На здравствует новый король — Теолл! — первым прокричал Салах.

— На здравствует король Теолл! — подхватили люди, стоящие вокруг.

Сам же новоиспеченный монарх испытывал шок и не знал, что делать. Толпа обступила его и каждый хотел приободрить и поздравить.

***

Из сотен выдвинутых теорий, кто именно совершил убийство, самыми правдоподобными казались: Идр, Массииния или Магриф.

Вернувшись в Эбрук, Салах с другими магами прямиком направились в комнату, где хранились снимки ауры. Нюхач взял след убийцы, и теперь их задача была выследить преступника. Но результат проверки ошеломил всех присутствующих. Среди длинных рядов хрустальных шаров с табличками, на которых было написано имя владельца слепка, сразу же засиял один — принадлежащий Набиру.

— Не может быть, — сказал один из участвующих в проверке магов.

— Что случилось? — с удивлением в голосе спросил Салах.

— Короля убил магистр!

— Ошибки быть не может, это — Набир, — сказал второй. — Только ему подвластно заклинание невидимой Истинным Зрением иллюзии!

— Но как такое возможно?! — не веря в происходящее, вскричал кто-то.

— Шпионом Идр может быть любой.

— Надеюсь, этому есть разумное объяснение, не может же магистр… — сказал Салах.

— Я тоже не хочу в это верить, но улики говорят сами за себя!

— Смерть предателю! — вскричал кто-то.

— Нужно найти и арестовать Набира!

28. КАЛЕН