Треснувшая корона

— Добейте его, он может быть опасен, — отдал приказ Кален, указав на мага. Сразу два арбалетных болта поразили силуэт в мантии, но тот, словно не замечая торчащего из него черного оперения, опираясь на локти, полз прочь от горящего корабля, оставляя за собой кровавый след. Лишь еще один выстрел, угодивший в шею, заставил его упасть на землю.

И снова удача была на стороне Калена! Когда появился Фиро в окружении верных ему людей, те шли неровно, пошатываясь, словно судно, борющееся с неистовым штормом. Очевидно, что за ночь они успели опрокинуть не одну кружку спиртного. Некоторые спускались, ведя под руку дам легкого поведения.

— Это твоя последняя ночь, Фиро! — вскричал Кален, увидев своего недруга.

— Кашалочья отрыжка, ты что творишь, ублюдок?! — выкрикнул бывший пират, спускаясь по ступенькам.

— Увеличиваю свои шансы выжить, — с легкой улыбкой ответил Бизон.

— Зачем жечь корабль, нельзя было обойтись без этого?

— Неплохой способ разбудить такую пьяную сволочь, как ты! Не хотелось толкать до утра твой бок своим кинжалом, пока ты раскроешь глаза! А так, гляди: стоило подпалить хвост, и старый боров сам вылез из берлоги!

— Мумий этого не одобрит, ты пересек красную черту!

— Ха — ха! Не думаю, что он станет мне возражать!

— Побойся Хора, вас здесь слишком много на одного старика, давай один на один, как настоящие мужчины?!

— Идет! На мечах?

— Можно и на них, — взяв меч у одного из своих людей, Фиро ступил на землю и вышел вперед. По удивленному выражению его лица было видно: он не рассчитывал, что его предложение примут. Словно паук, увидевший муху в своей сети, капо Мумия, не спеша, двинулся навстречу своему противнику. Несмотря на казавшуюся комичной из — за живота фигуру, старый пират не растерял своих навыков и славился мастерством владения холодным оружием. Дуэли были одним из его излюбленных развлечений, счет поверженных им противников шел на десятки. Но Кален знал в чем секрет его успеха — старый корсар пользовался отравленным мечом.

— Ну, что ж, давай, посмотрим у кого из нас яйца тверже!

Люди Калена расступились, давая дорогу Фиро. Тот перехватил меч обеими руками и, не глядя, направлялся прямиком к Бизону. Взгляд старого пирата обрел четкость: несмотря на хмель, он понимал, что от исхода боя зависит его жизнь. Кабанье копье Ингро проткнуло бок Фиро, словно иголка мешковину.

— Как подло, — выронив меч и уставившись на разрастающееся красное пятно, сказал старый пират.

— Ты же не думал, что я дам тебе шанс пережить эту ночь? — ответил Кален. — Своим кинжалом я убил Мумия! Ваш капо мертв! У вас есть выбор, вступить в мои ряды или покинуть эту площадь. Если вы выберете второе, сделайте шаг вперед, и я не стану вас преследовать.

После «честного» поединка, все люди Фиро остались стоять на месте. Никто больше не желал умирать. Для рядового в банде мало что меняется после смены главы.

— Отлично, вы правильно выбрали сторону, — продолжил Бизон. — Пусть каждый из вас подойдет и присягнет мне!

— Я не стану! — выйдя вперед и бросив меч на землю, выкрикнул Нерсен — подручный Фиро. — Вы можете меня убить, но шакал никогда не возглавит волчью стаю!

— Слова смельчака, — сказал Кален, — Может, попробуешь подтвердить их в бою?

— Ага, чтобы твои люди подло закололи меня или застрелили?

— Слушайте все: чтобы здесь не происходило, никто не применит против вас оружие. И, если соперник одержит верх, пусть вольно идет, куда пожелает! Так годится? Люди Калена, расступались, освобождая место для поединка.

— Ты уверен? — спросил Ингро.

— Да, — коротко ответил Кален.

Нерсен потянулся, чтобы поднять лежавший на земле меч.

— Но, но, но! — прервал движение оппонента Кален.

— Что еще?

— Раз ты вызвал меня, то у меня есть право выбора оружия и я выбираю кинжал.

— Хорошо, пусть будет так, — нехотя согласился Нерсен. — Сейчас я посмотрю какого цвета твои внутренности!

— Смелое заявление для человека, которому вряд ли удастся увидеть следующий рассвет!

Достав по кинжалу, оба бойца замерли в низкой стойке и не спешили сближаться. Кален смотрел в глаза своему визави, буравя его взглядом. Лишь спустя полминуты противники двинулись навстречу друг другу. Нерсен выставил кинжал вперед и двигался боком, тогда как Бизон держал оружие правой рукой обратным захватом, подставлял левую сторону. Первым атаковал бывший подручный Фиро: сменив опорную ногу, он, подобно копью, ринулся вперед, целясь в низ живота противника. Кален легко отвел этот удар в сторону, попутно нанеся руке противника два коротких пореза. Отпрянув назад, Нерсен с ужасом наблюдал за расплывающимся пятном крови на рукаве своей рубашки.

— Ну что, все еще интересно глянуть на мои кишки? — с улыбкой спросил Бизон.

Ничего не ответив, Нерсен снова атаковал, на этот раз замахнувшись кинжалом по широкой дуге. Поднырнул под его руку, Кален нарисовал на лбу противника параллельно бровям красную линию. Ошарашенный вспышкой боли, спасаясь от второго удара Бизона, Нерсен не смог удержать равновесие и упал пятой точкой на землю. Рана на лице кровоточила, заливая глаза. Отбросив кинжал в сторону, он взмолился:

— Пощади!