Треснувшая корона

Айрин уже потеряла надежду на то, что сможет освоить столь сложную дисциплину, но наступил прорыв. Она допускала все меньше ошибок, образы магических плетений вспыхивали в ее голове, словно огни в городе, на который опустилась ночь. Теперь она могла контролировать сразу трех духов Лишенных Тел. Хороший результат, но ей хотелось большего. Как она ни старалась, собирая энергию вокруг, сил не хватало. Наблюдая за ее очередной безуспешной попыткой увеличить число духов, Улчу сказал:

— Хорошо, ты научилась быстро возводить плетения. Я доволен. Но твой способ их подпитки никуда не годится.

— А есть другой?

— Нет, но можно усовершенствовать этот.

— Как?

— Опорные точки фигуры заклинаний нужно правильно ориентировать в пространстве относительно звезд. Так ты сконцентрируешь их энергию, подобно пучку света, сфокусированного увеличительным стеклом. Это называется Астральной Линзой.

— Но звезд же много?

— Тебе нужны не все, а только самые яркие — их одиннадцать. Сейчас ночь и я покажу, как правильно направлять линии.

— Но что делать днем?

— Это самое сложное. Я постоянно держу уменьшенную карту созвездий в своем подсознании. Даже когда сплю или валяюсь в беспамятстве, мой разум продолжает вращать звездное небо. С учетом наших тренировок с шарами, у тебя должно получиться.

Получилось не сразу: звезды двигались с разной скоростью, и научиться воспроизводить их движение в голове оказалось сложной задачей. Все усилия идут насмарку, если точки ориентированы неверно. Все равно, что отстающие механические часы, которые не приносят никакого толку. Здесь это заняло годы, тогда как в мире людей миновали недели.

Но когда она научилась черпать силу — стало проще. Если раньше это можно было сравнить с небольшим ручьем, то теперь энергия обрушивалась на нее бурным водопадом. Мастерство ведьмы росло, вместе с ним увеличивалось и число призываемых духов. Улчу учил ее вплетать в заклинания нити Силы других магий, комбинируя их. Это позволяло девушке создавать новые заклинания с совершенно неожиданными свойствами. Могущество ведьмы росло с каждым днем занятий. Теперь ее понимание природы заклинаний поднялось до неимоверных вершин, казалось, что она способна крушить горы и порождать бури.

***

— Я доволен твоим обучением, ты научилась удерживать в подсознании положения Звезд Силы, — сказал Улчу с довольной улыбкой.

«Ого, первый раз вижу, что он улыбается, похоже, ничто человеческое не чуждо даже духам древних магов», — подумала девушка. Но вслух сказала:

— Я буду стараться делать все, что от меня зависит.

— Настало время научиться помещать в свое подсознание готовое плетение. Ты уже разрушила цепи, ограничивающие твои возможности. Это куда проще, чем Астральная Линза.

У Айрин впервые получилось что — то с первого раза. Поместив заклинание в глубины собственного разума, девушка поняла, что может использовать ритуал в любой момент.

— Молодец, а теперь присоедини к нему еще одно заклинание.

Со вторым тоже все прошло гладко, но вот добавить что — то у нее не получилось.

— Сейчас это твой предел, тренируйся — и ты сможешь расширить свои горизонты.

***

Айрин не брезговала изучением книг, которых в библиотеке скоджу оказалось чрезвычайно много. После завоевания города эты пополнили библиотеку своей коллекцией. Так что теперь здесь находились самые сокровенные знания древнего мира. Старые рецепты лекарств, чертежи и обряды для изготовления артефактов, описание заклинаний древности, — девушка впитывала драгоценные знания, словно губка воду.

Вернувшись в мир Духов, ведьма нашла наставника на привычном месте в той же позе, что и обычно. Он стоял словно выточенная из камня статуя, уставившись в одну точку и скрестив на груди руки.

— Хорошо, что ты еще жива, а то я уже подумывал о плохом, — Улчу встретил ее не самыми приятными словами.

— У тебя вряд ли получится так быстро от меня избавиться, — пошутила девушка.

— Мне нравится твой настрой. Пришло время разнообразить наши тренировки.

Без предупреждения Улчу выпустил в Айрин тучу Алчущих Душ. Девушка не успела среагировать, как клубы пепла окутали ее, а материализовавшиеся из них челюсти вцепились в ее тело. В панике она попыталась выставить защитный барьер, но не успела. Челюсти сжали ее горло, и она очутилась в мире Людей. Все тело болело, хотя на нем и не были видны следов от укусов. На улице стояла глубокая ночь. Айрин попыталась вернуться в мир Духов, но у нее ничего не получалось. Врата не открывались, как она ни старалась. Огорченная своей неудачей, девушка решила уснуть.

***

На утро ей удалось пройти врата Сознания. Улчу, как ни в чем не бывало, встретил ее безразличным взглядом.

— Всегда среди аккумулированных заклинаний держи одно защитное. Так ты сможешь избежать поражения от внезапной атаки. Твой щит сейчас блокирует три заклинания. Этого может оказаться мало, так что носи с собой несколько амулетов Слез Луны.

— Нельзя было заранее предупредить меня о тренировочном бое?