Третья Арена

Все по очереди едят маринованный огурец из банки. Затем мы используем медикаменты, чтобы подлатать себя. Я и не подозревал, насколько сильно был ранен хлыстом. У меня огромная рана на груди и еще одна на спине. Молли очищает их и зашивает, но у меня, вероятно, останутся шрамы. Должно быть, адреналин заставил меня перестать чувствовать боль. А еще я весь в синяках после автокатастрофы. Я выгляжу как штат. “Как вы, ребята, все тогда познакомились?” спрашивает Крейг, предлагая на десерт консервированные персики. “Это долгая история”, говорю я, зачерпывая один из них пальцами и отправляя в рот. Он сладкий, липкий и такой вкусный. “Хорошо, что вы есть друг у друга”, отвечает Крейг. “Я был один в течение многих лет”. Мне его жаль. По крайней мере, на горе Катскиллс у нас были деревья и животные. Пустыня совершенно бесплодна. Это такой пейзаж, который может свести вас с ума. “Почему вы поселились здесь?” Я спрашиваю. Крейг пожимает плечами. “Хорошее место, как и любое другое”. Затем он снова смеется, хрипя при этом. “Я имею в виду, что вокруг на многие мили ничего нет”. Для того, кто так долго был один, он кажется странно веселым. Я не могу не думать об Эммануэле в замке на Тысяче островов. Одиночество свело его с ума, но, может быть, в этом-то и дело. Может быть, потому, что сумасшествие позволило ему выжить. В бункерной части достаточно места, чтобы всем было где спать, хотя мы оставляем наши вещи наверху, чтобы не загромождать комнату. Мы все сбиваемся в кучу, наедаясь после того, как съедаем банку за банкой провизии. Знание того, что мы находимся так близко к Хьюстону всего в восьми часах езды, заставило нас отбросить осторожность на ветер. Мы все знаем, что как только мы проснемся завтра утром, мы отправимся в путь и доберемся до места назначения. С радио, которое помогает нам ориентироваться, мы ни за что не потерпим неудачу. Это не мешает мне шептать молитву себе под нос. Этот мир жесток и непредсказуем, и я знаю, что между сегодняшним днем и завтрашним вечером может случиться все, что угодно. Впервые за долгое время мы чувствуем, что можем расслабиться, немного ослабить бдительность. Бункер кажется таким безопасным, не говоря уже о том, что он находится буквально посреди пустоты. Но чувство безопасности дает нашему разуму возможность переварить то, что произошло. Одна за другой наши эмоции подкрадываются к нам. Зик и Стефан мертвы. Как и Роуз, Фло и Логан. Мы все так много потеряли, так много видели, так долго сражались. “Привет, Молли”, говорю я, когда понимаю, что сон не приходит ко мне. “Что ты имел в виду, когда сказал, что у всех нас было прошлое?” Я слышу ее вздох в темноте. “Я имел в виду, что в детстве у меня были небольшие проблемы. Вид машин с горячей проводкой. Мои родители сходили с ума из-за меня. У меня всегда были неприятности. Потом началась война, и они погибли. Ничто так не заставляет тебя исправлять свои поступки, как сиротство.” Ее слова повисают в воздухе. В каюте воцаряется тишина, пока мы все обдумываем то, что она сказала. “Я тоже потерял своих родителей”, говорит Райан. Во время одного из первых авиаударов. Я перекатываюсь на бок и смотрю туда, откуда доносится его бестелесный голос. Так темно, что я даже не могу разглядеть его силуэт. Интересно, не в этом ли причина его внезапной откровенности? За все шесть месяцев, что мы были вместе в Форт-Нойксе, Райан никогда не говорил ни о чем личном, например, о своей семье или жизни до войны. Я никогда не спрашивал, потому что полагал, что у него была причина не делать этого. “Но хуже всего было, когда умерла моя сестра”, заканчивает он. “Что с ней случилось?” тихо спрашивает Бри. “У нее был приступ астмы. Ты можешь в это поверить? Из-за войны, охотников за рабами и ядерного уничтожения ее убило ее собственное тело. У нее закончились лекарства, и все. Ей было шесть лет.” Шесть лет. Того же возраста, что и Трикси. “Мой брат был убит охотниками за рабами”, говорит Бен. Его голос чист, как колокольчик. Это первый раз, когда я слышу, как он по-настоящему признает, что его брат мертв. Долгое время он цеплялся за надежду, что остался жив, но, похоже, наконец-то смирился с реальностью. У тебя был брат? спросил Райан. Я думаю, что это первый раз, когда я слышу, как Райан и Бен ведут себя сердечно друг с другом с тех пор, как они впервые встретились в Форт-Нойксе. Наконец, у них есть что-то общее, что-то, что может заставить их понять, что они не так уж сильно отличаются друг от друга, что они оба в одной команде. “Я так и сделал”, говорит Бен. “Так мы с Брук познакомились. Мы преследовали машину, в которой были Бри и мой брат ”. “Он был храбрым”, сказала Бри. “До самого конца. Он не позволил охотникам за рабами причинить мне вред. И он любил тебя. Он сказал, что ты придешь за ним.” Наступает долгое молчание. Спасибо, наконец говорит Бен. Я слышу сильные эмоции в его голосе. “Фло была не единственной моей сестрой”, внезапно говорит Чарли. У меня было еще двое детей, Дейзи и Ребекка. Фло была самой старшей. Я был самым младшим.” Я этого не знал, говорю я в темноту. Я с трудом могу поверить, что мы все так долго были рядом друг с другом, не познакомившись с основами. Это просто еще одна вещь, которую война украла у нас: социализация, общение, дружба. Когда твоя жизнь сводится к борьбе и выживанию, никогда не бывает подходящего времени для беседы. “Вот почему Фло хотела, чтобы я был сильнее”, добавляет Чарли. “Она не хотела, чтобы меня забрали, как их”. “Это были охотники за рабами?” спрашивает Молли. “Да”, говорит Чарли. “Охотники за рабами”. Никто больше не спрашивает. Сам факт того, что мы даже поговорили, кажется началом процесса исцеления. Как будто мы перешагнули какую-то невидимую черту, разрушили один из наших охраняемых барьеров. В этом ужасном, ужасающем мире раскрытие друг другу нашего прошлого было одной из самых страшных вещей, которые мы когда-либо делали. Несмотря на нашу усталость, в ту ночь никто не спал спокойно. Бри просыпается несколько раз, обливаясь потом и крича. Раньше у нее постоянно были ночные кошмары, когда мы жили одни в горах, но они прекратились, когда мы были в Форт-Нойсе. Я чувствую себя ужасно из-за того, что снова поставил ее в такое положение, когда она так напугана. Единственная разница теперь в том, что у нее есть Чарли, который утешает ее. Я не могу не почувствовать легкий укол ревности, когда понимаю, что теперь она полагается на него с большей готовностью, чем на меня. Отчасти это и за того, что она повзрослела и стала независимой она начинает понимать, что не может вечно полагаться на меня, - но отчасти и из-за меня, из-за того, что мне пришлось подавлять свои эмоции, чтобы пройти через все это. Я через столько прошла, что во мне не осталось ничего, что можно было бы отдать. Пока я лежу в темноте, обдумывая все, через что мы прошли, до меня доходит, что я стал солдатом, каким всегда хотел видеть меня мой отец, практичным, жестким, бесчувственным сыном, которого у него никогда не было. Но я также знаю, что моя бесстрастная внешность продержится недолго. Я не смогу продолжать в том же духе вечно. Однажды вся душевная боль обрушится на меня разом, и когда это произойдет, я выплачу столько слез, что их хватит, чтобы наполнить Миссисипи.