Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Очень, очень узкий круг собрался сегодня в Изумрудном Зале Насыщения — только члены королевской семьи, да и то далеко не все, по сути лишь сам король, его старший сын и его жена, показавшая себя с неожиданной стороны невестка, но ни других сыновей или дочерей короля, ни прочих родственников, ни тем более не принадлежащих к августейшей семье персон. За столом им троим прислуживал не живой слуга, а старинный голем — игрушка и надежнейший телохранитель королевской семьи Гром-Шир на протяжении вот уже двух с лишним тысяч лет. За дверьми у единственного входа в Зал встали его собратья такого же почтенного возраста. Сам Изумрудный зал был невероятно хорошо защищен от умельцев выведывать чужие тайны с помощью магии. Никто в целом свете не смог бы подслушать или помешать предстоящему разговору...

Но сперва почти нормальный ужин. Да, почти, ведь несмотря на то что во время него не поднимались серьезные темы, а король временами даже пытался шутить, но в воздухе все равно витало нешуточное напряжение, да и принц был необычайно холоден с женой. И такая перемена особенно бросалась в глаза, если вспомнить, как он относился к ней последнюю пару месяцев, когда подтвердились вести об ее интересном положении. Разумеется Элика заметила перемену в его поведении и ей были явно неприятны такие изменения, однако гордая дочь Стража Западной Границы не собиралась отступать или в чем-то виниться пусть даже перед собственным мужем, пусть даже перед его отцом. Тем не менее ей не хотелось ссориться ни с отцом своих детей, ни со свекром, а хотела она объясниться, расставить все точки над И, хотела понимания ее мотивов и поступков, хотела признания того, что действия ее направлены на благо ставшего ей домом королевства. Ну с королем все понятно, а вот принц... тоже хотел, буквально пылал, пряча огонь чувств за показной холодностью, он страстно желал услышать от жены опровержение...! Подтверждение...! Объяснения...! Тех слухов, что он узнал сегодня в течение дня, когда наводил справки об этом Дримме вроде как союзнике дома Стражей Западной Границы и.... кем он приходился самой Элике, его законной жене, будущей матери его ребенка! КЕМ?!! Вот что желал знать принц и муж, на все остальное ему в данный момент было плевать!

- Ты спала с ним?! Ты была его любовницей как многие и многие девицы разных правящих домов вашего континента!? - в конце-концов взорвался не выдержавший пытку застольной вежливостью принц. Рыча обращенные к жене слова, он подскочил как рассерженный зверь, врезал кулаками по дико заблажившему хрустальным звоном столу и, не обращая внимания на поперхнувшегося вином отца и шумно ударившийся в стену стул, на котором он мгновение назад сидел, навис над Эликой как готовый к последнему прыжку хищник.

- Да, была, - даже глазом не моргнула готовая к чему-то подобному эльфийка (за пару совместно прожитых лет она успела хорошо узнать мужа). - Ну и что? Я ведь не попрекаю тебя тем, что происходило до меня?! Я ни разу не попрекнула тебя прижитыми до нашего брака бастардами, их детьми и внуками, что ходят по дворцу и нагло смотрят мне в глаза?! - она позволила подпустить в голос давнее раздражение подобным положением дел.

Коктейль из правды, стремительной отповеди, честного взгляда в глаза и более чем неприкрытого упоминания его собственных совершенных в молодые годы грешков мгновенно охладил закипавшую внутри у принца ярость. Ответить жене тем же он не мог — если у нее и были внебрачные дети от других мужчин, то она благоразумно не потащила их в новую жизнь, все что он мог ей предъявить, так это слухи о ее связи с этим фейри... но своим признанием она выбила и это эфемерное оружие у него из рук. Тем не менее принц по прежнему был возбужден, зол и чисто по мужски уязвлен, что кто-то владел его женой ДО него, РАНЬШЕ него! Владел той, кого он успел полюбить и... возможно ли, что она также любила его?! Возможно ли, что любит до сих пор...?!

Что на уме, то и на языке — еще ближе наклонившись к даже не подумавшей отстраниться или испугаться жене он прямо ее спросил, спросил, с трудом проговаривая застревавшие в горле слова:

- Ты любила его? -

- Да, - и вновь не стала врать мужу Элика, не отрывая взгляда от его приблизившихся глаз, - я любила его, он любил меня, но наши пути разошлись безвозвратно: его ждал темный бог, дракон и великая слава, меня — ты, моя новая семья и жизнь, наш сын, - на последних словах она с нежностью положила руку на живот.