Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Немного, - с поклоном выступил вперед совсем недавно получивший должность маг (ученик предыдущего), - сведения постоянно приходят, но пока они крайне отрывочны и скудны: нам известен герб на знамени — расправивший крылья красный дракон на фоне золотого солнца, но мы пока не знаем, кому он принадлежит. - На этих словах нахмурился и уставился в пол стоявший рядом с магом Верховный жрец (что не укрылось от взгляда короля). - У армии полностью отсутствует любая кавалерия и обоз, что странно, при этом пехота богато оснащена доспехами и, судя по скорости движения, отлично обучена. Среди пехоты замечены боевые звери, нежить, другие магические создания, кажется среди них есть странный покрытый туманом великан. Нежить — не обычные ловцы стрел (дешевые зомби, которых пускают впереди живых бойцов), а куда более опасные создания. Над армией парят грифоны с всадниками на спине, сколько их точно невозможно понять из-за мощной магии, но те, которых смогли разглядеть, намного крупнее чем должны быть. Среди грифонов не скрываясь летит красный дракон, большой. Вот примерно и все, что мы знаем про них. - Маг на секунду закатил глаза, вздрогнул, поклонился: - Ах да, прошу прощения, важный момент — все наблюдатели считают, что большинство чужаков принадлежат к детям листвы (народу эльфов), к изначальной или лесной ветви (к изначальным или лесным эльфам), но есть и полукровки и представители других рас, деления на отдельные отряды по признаку чистоты крови и принадлежности к расе нет. Теперь все, - отчитавшийся маг поклонился и сделал шаг назад.

- Эльфы значит — непонятно, - недоуменно и довольно громко пробормотал старейший среди присутствующих эльф. Посмотрел на короля и покачал головой: - Я не знаю ни одного нашего (эльфийского) королевства с таким гербом. Красный дракон и золотое солнце...? Никогда не слышал о таком сочетании! -

Король милостиво ему кивнул, показывая что услышал его слова.

- Число и количество грифонов?! - пожелал уточнить недовольный столь поверхностным докладом Алитиэль.

- Точно неизвестно: грифонов возможно сотня, может две и дракон; пехоты десятки тысяч, не считая нежити и зверей, - по кивку короля дополнил свой доклад маг.

Даже такой неточный подсчет заставил присутствующих роптать и перешептываться. Не на шутку обеспокоенную знать можно было понять — 100-200 грифонов?! Дракон?! Десятки тысяч умелых бойцов в крепких доспехах?! Боевые звери?! Сильная нежить?! Неведомые монстры!? Туманный великан, от которого непонятно чего ждать?! Как тут не роптать и не шептаться, когда незримая рука страха проникает тебе в живот и начинает ворошить холодеющие кишки или сжимает забившееся чаще сердце?

- А что скажет первый слуга Врага Лжи?! - ничего не забывавший король буквально впился глазами в Верховного жреца Оа. -

Тот вздрогнул, но быстро собрался с мыслями и несколько виновато посмотрел на короля и к тому же дальнего родственника по материнской линии:

- Пока ничего не могу сказать — в голове что-то мелькнуло, связанное с драконами, грифонами и... почему-то с гоблинами? Но я так и не вспомнил что — мне нужно время навести справки, связаться с храмами и Верховными жрецами других стран и континентов. Уверен, уже завтра я буду что-нибудь да знать. -

- Хорошо, я рассчитываю на тебя, - постарался не показать разочарования король, перевел взгляд на оживленно шушукающихся генералов.

Воины мгновенно заметили внимание к ним венценосного монарха, тут же подобрались как новобранцы на плацу, как выразитель их коллективной воли вперед выступил Алитиэль:

- Мы считаем, что нам НЕОБХОДИМО выяснить, ЧТО пришельцы представляют из себя в бою еще ДО решающей битвы — нужно послать крепкую ветвь бойцов, чтобы их потрепать и в процессе оценить! Предлагаем... -

- Прошу прощения! - абсолютно неожиданно для всех (не исключая собственного мужа) прервала генерала выступившая вперед жена наследного принца Лалатина-Элика риг Нур Вэйлира дочь Стража Западной Границы Эрмилана. - Ваше величество, господа, - под множеством недоумевающих и даже раздраженных взглядов принцесса сделала глубокий, полный изящества реверанс, как бы извиняясь за то, что без разрешения встряла в чисто мужской разговор. - Не нужно никого никуда посылать, тем более на кого-то нападать. -

- И почему же, дочь наша Лалатина, ты так считаешь? - предельно вежливо обратился к невестке король, сумев одновременно прожечь взглядом дыру в своем старшем сыне, что не смог удержать в узде собственную жену.

- Я знаю, что это за армия, кто ей командует и зачем она пришла, - вновь присела в реверансе принцесса и, не обращая внимания на ту реакцию, что вызвали ее слова, не по-женски твердо, почти с вызовом посмотрела в глаза королю.

- Вот как...? - кривовато улыбнулся король, вновь прожигая округлившего глаза сына, бросил быстрый взгляд на Нэларэя и на подавшихся вперед генералов. - Так почему, скажи на милость, ты не поделилась с нами своим знанием, а безучастно выслушивала смутные догадки и предположения? -