Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Могли бы быть и повежливей, ведь некоторых из отнюдь не обделенных чувством собственного достоинства старейшин изрядно покоробило такое демонстративно-пренебрежительное отношение к себе. Другие, не такие обидчивые, остались равнодушны, но все же кое-кто из них сделал зарубку в памяти, как к ним отнеслись королевские холуи. Третьи даже не заметили этого нюанса, приняв все как должное и с жадным любопытством вертели головами по сторонам. Им было, еще как было на что посмотреть! Роскошный, щедро украшенный гобеленами и разноцветными витражами зал впечатлял сам по себе — своим размером, высотой потолков, количеством преломленного цветным стеклом света в нем, украшенные резьбой колонны походили на обвитые плющом или лианами древесные стволы, а составленные из мозаики картины под ногами невольно притягивали взгляд любого кто попал сюда в первый раз! На противоположном от входа конце зала трон. Нет — ТРОН! Не просто дорогой работы кресло на постаменте, а премассивнейшее сооружение и в то же самое время произведение искусства, сработанное из нескольких видов поделочного камня, из драгоценных металлов, из искусно обработанной дорогой кости, обильно украшенное самоцветами и жемчугами! Но главной драгоценностью трона несомненно являлся тот, кто на нем сидел — каким-то хитрым образом все огромное и донельзя роскошное сооружение лишь оттеняло короля, словно оправа оттеняет бриллиант чистой воды! Неизвестно что это было, магия или мастерство создателей трона и зала, но выглядело завораживающе красиво! Благодаря такому эффекту обычный в общем-то среднего роста эльф в мантии и короне выглядел как какое-то высшее существо и внушал трепет каждому, кто на него смотрел (как минимум должен был его внушать). Трон и оседлавший его король настолько приковывали взгляд, настолько доминировали в зале, что лишь спустя какое-то время посетители смогли разглядеть тех, кто стоял рядом с ним, обратить внимание на затаившую дыхание публику меж увитых каменными лианами колонн.

Дорогие наряды, украшения, богато отделанное оружие и лица... лица... лица... лица... красивые, вечно юные эльфийские лица — сотни лиц, сотни пар глаз и все эти глаза не отрываясь смотрят на вошедших в зал Драконов! Чего только не отражается на этих лицах и в этих глазах: любопытство, презрение, благодарность, корыстный интерес, восхищение, холодная отстраненность, страх, возмущение, тщательно подавляемая неприязнь — разная-разная реакция. НО, есть одно, что роднит всех эльфов в зале — как бы они не относились к пришельцам-Драконам и чтобы не испытывали к ним, над всеми чувствами превалирует одно... И имя этому чувству — НАДЕЖДА! Надежда на то, что с приходом Драконов прервется черная полоса, в судьбе королевства наступит перелом, и все вновь вернется на круги своя, станет хорошо, как до вторжения Инферно! Понять присутствующих в зале эльфов мог лишь тот, кто подобно им несколько бесконечных месяцев жил, хотя скорее существовал в вязкой атмосфере приближения неминуемого страшного конца... и вдруг милостью богов получил уже и нечаянную надежду его избежать! Такой надеждой для знатнейших эльфов королевства стали Драконы, и потому они готовы были простить им их силу, пугающего красного дракона, грифонов, боевых зверей, незнатное происхождение, орков-людей в составе армии, мечи и кинжалы на поясах, простить даже дроу — лишь бы они осуществили их мечты и молитвы, спасли от тех, кто жаждал забрать не просто власть, землю и богатства, но жизнь каждого мужчины, женщины, ребенка в королевстве!

И все же придворные оставались придворными, а еще старыми и молодыми эльфами с разным количеством тараканов в каждой конкретной благородной голове — большинству из них не нравились Драконы, многие опасались их армии у стен столицы, некоторым поперек горла встало, что их возглавляет представитель расы фейри, а не эльф (желательно чистокровный, желательно благородных кровей), практически все из них холодно отнеслись к наличию среди Драконов представителей других рас, а количество искривившихся при виде тошта и дроу губ не поддавалось подсчету. Впрочем все это лирика — Драконы были нужны, очень нужны как королевству в целом, так и тем, кто сегодня находился в этом зале.