Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

В-третьих, обрушившаяся на хопешей за последние два года череда неудач совершенно подорвала буквально ВСЕ их силы и военные в том числе, а недавнее, месяца не прошло, крупное поражение от эльфов окончательно поставило жирный крест на попытках переломить набравший скорость губительный процесс. В ходе неудачного набега хопеши не только не отбили потерянные и жизненно необходимые им пахотные земли, но и лишились двух тысяч бойцов — чудовищная, невосполнимая потеря для народа, чья численность упала ниже 25 тысяч разумных! Особенно чудовищная, если учесть, кого потерял гибнущий народ, а потерял он сильнейших бойцов и самых опытных военных вождей, и то что эльфы заплатили за свой успех жизнями равного количества не менее опытных воинов, никак не облегчало положение хопешей... уверенно растущая в числе листва могла позволить себе подобные потери, хопеши уже нет.

Разумеется ни эльфы, ни иные их враги не могли упустить такой шанс! Пожалуй что впервые у населявших эту часть континента народов появилась реальная возможность избавиться от беспокойных пришельцев с Рассветного полуострова раз и навсегда! И горжи, и люди, и континентальные эльфы мечтали об этой возможности долгие века, желали ее всей душой. Молились о ней своим богам! И ради нее готовы были забыть давние разногласия, конечно же забыть про них не навсегда, а на время, но, согласитесь это тоже хлеб — забыть и вместе наконец-то уничтожить общего врага...

Чуть меньше полутора тысяч бойцов в 60-ти отрядах — именно столько сумели выделить эльфы, горжи и люди для окончательного решения вопроса хопешей. Вроде бы и невеликие силы, даже откровенно маленькие по сравнению с общей численностью оставшихся хопешей — меньше полутора тысяч против более чем двадцати. Однако если посмотреть с другой стороны, то три народа выставили лучших бойцов, каких смогли найти, а у хопешей... лучших уже не было. Нет-нет-нет, все хопеши независимо от пола и рода деятельности с детства обучались искусству верховой езды, владению ножом, луком и копьем-мечом, но самые ярые-умелые-везучие погибли месяц тому назад или раньше во время череды неудачных набегов, и в основном племя ныне защищали пастухи, рыбаки, охотники, ремесленники + 2-3 сотни все же уцелевших настоящих воинов, среди которых едва не половина дети, внуки и прочие родичи мудрых женщин, не поспоришь, это бойцы на исключительных конях, в отличных доспехах, с прекрасным оружием в руках, только вот... последние лет триста родичей мудрых женщин редко видели в набегах и битвах — реального боевого опыта у них практически нет.

Горжи выставили самый большой по количеству отряд — шесть с лишним сотен воинов! Все ветераны, все не раз сталкивались с хопешами в бою, у всех доспехи и оружие гномьей работы, на конях кольчужные попоны. Отряд усиливают без малого три сотни шур-р, каждый десятый из них настолько велик, что может нести всадника в бой. Среди горжей есть внешне мало отличающиеся от воинов маги, и пусть маги горжей вызывают лишь презрительные ухмылки у магов эльфов и людей (менее способный к магии народ трудно было найти), но это все-таки маги — у потерявших традицию хопешей нет и таких.

Люди расщедрились на четыре сотни бойцов... среди которых представителей людской расы лишь чуть больше половины. Зато все они — опытные наемники, самые успешные охотники за головами, многих из них знают по всему континенту, а про некоторых как минимум слышали и на соседних. По спаянности данный отряд уступит горжам, но вряд ли уступит качеством вооружения и мастерством бойцов, а силой магов многократно превзойдет — в человеческом отряде не менее полусотни опытных боевых магов из эльфов, дорейцев, людей.

Эльфы выставили самый маленький по численности... и бесспорно сильнейший отряд — три с небольшим сотни. Из них: ровно сотня, целая сотня (!!!) друидов, не каких-то там сопляков, а высокоранговых друидов, среди которых нет новичков на поле боя — могучая сила, и к ним две с лишним сотни опытных рейнджеров, на счету у каждого не меньше десятка убитых хопешей + все они и друиды, и рейнджеры успели поучаствовать и отличиться в произошедшем месяц назад сражении.

Объединенный отряд, точнее небольшая армия из трех частей это воплощенная воля, зримая ненависть трех народов и неизбежная смерть четвертому, что посмел поставить себя против них троих! Посмел и позволил себе ослабеть! А хопеши...? Хопеши окончательно растеряли свою силу, мудрость и решимость — они не сумели ни передушить отряды по одному, ни помешать им объединиться, ни устроить засаду, ни избрать удобное место для битвы, ни придумать какую-нибудь хитрость, ни предпринять неожиданно дерзкий ход — хопеши как отбившаяся от стада хромая корова попробовали убежать... от молодого, здорового и голодного волка в лесу! Как и та глупая корова, они были обречены!